文章插图
科学家认为 ， 太阳吹出的等离子体 ， 又称太阳风 ， 在太阳周围广阔的空空间中撑起一块区域 ， 与来自外太空的磁场空竞争 。也就是说 ， 这个区域内的空都是太阳能可以兼顾的区域 ， 科学家称这个区域为“太阳圈” 。
“太阳圈内部的磁场来自太阳 ， 外部来自银河系 。它们之间有明显的界限 ， 这是我们想要探索的项目之一 。”美国宇航局“旅行者”项目的科学家柊司说 。
这个结就是科学家认为太阳系边缘所在的地方 。几个探测器已经从不同的角度探测了这个地区 。
高能中性粒子带
新视野号于2006年1月发射 ， 探测到一些来自太阳系外星际空间空的离子 ， 但却被困在太阳系内 。
星际边界探索者(IBEX)于2008年10月发射 ， 监测来自太阳圈内 ， 但与太阳外星际磁场相互作用后被反弹回太阳圈的高能中性原子 。
科学家将绘制测量的粒子数据 ， 探索太阳圈边界的形状和结构 。发现高能中性粒子形成带状结构 ， 该区域的中性粒子数是其他区域的2 ~ 3倍 。还发现这个高能中性粒子带是随时间变化的 。
IBEX对这些粒子进行了长期的监测 ， 发现在整个11年的太阳周期中 ， 这条中性粒子带随着太阳的活动而强度发生变化 。由此 ， 科学家知道这个粒子带与太阳的活动有关 。
天文学家仍然不知道是什么导致了这样的粒子带 。
发现航海家号
早在2004年 ， 旅行者1号就触碰到了太阳圈的边缘——终止激波 ， 这是太阳风与星际介质接触并开始减速的区域 。
科学家发现 ， 末端冲击波的位置也随着太阳的周期而变化 。旅行者1号在2004年触及的这个区域距离太阳94个天文单位 。一个天文单位是地球和太阳之间的距离 。当旅行者2号三年后到达时 ， 它距离太阳只有84个天文单位 。
这让天文学家意识到太阳圈的形状和位置远比之前想象的复杂 。
根据两艘航海家号飞船发回的数据 ， 天文学家还发现 ， 终端激波外的空室中充满了许多太阳磁场在与星际空相互作用时发生折叠扭曲而产生的磁场气泡 。
穿过这个过渡区后 ， 我们就到达了名为heliopause的地带 ， 这是太阳系真正的边缘 。穿过它之后 ， 我们将彻底离开太阳系 ， 进入真正的外逸层空 。
但是 ， 两个航海家都要航行大约4万年才能到达太阳风层的顶部 。即使它们可以不受损害地工作到那时 ， 这也是人类无法控制的时间 。
【分钟了解,太阳系到底有多大,边缘又在哪里!】新视野号也在飞向外太阳系 。到不了那里也注定是能量耗尽 。
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