三月三，古称上巳节，是一个纪念黄帝的节日 。相传三月三是黄帝的诞辰，中原地区自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法 。魏晋以后，上巳节改为三月三，后代沿袭，遂成水边饮宴、郊外游春的节日 。
“上巳”最早出现在汉初的文献 。《周礼》郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳如水上之类” 。据记载，春秋时期上巳节已在流行 。上巳节是古代举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日 。由《诗经·郑风·溱洧》的描写可以看到，春秋时期郑国的祓禊活动最为典型：每到三月上巳日这天，郑国男女倾城而出，来到溱水、洧水之滨，手执兰草洗濯身体，祓除不祥 。
宋代以后，理学盛行，礼教渐趋森严，上巳节风俗在中国文化中渐渐衰微 。另外，三月三上巳节与九月九重阳节相对应，正如汉刘歆《西京杂记》称：“三月上巳，九月重阳，使女游戏，就此祓禊登高 。”一个在暮春，一个在暮秋，踏青和辞青也随之进入高潮 。
魏晋时代，上巳节逐渐演化为皇室贵族、公卿大臣、文人雅士们临水宴饮（称曲水宴）的节日，并由此而派生出上巳节的另外一项重要习俗———曲水流觞 。众人坐于环曲的水边，把盛着酒的觞置于流水之上，任其顺流漂下，停在谁面前，谁就要将杯中酒一饮而下，并赋诗一首，否则罚酒三杯 。魏明帝曾专门建了一个流杯亭，东晋海西公也在建康钟山立流杯曲水 。
【三月三的来历和传说 三月三的由来和风俗】
历史上最著名的一次“曲水流觞”活动要算王羲之与其友在会稽举行兰亭之会了，大家饮酒赋诗，论文赏景 。王羲之挥毫作序，乘兴而书，成就了书文俱佳、举世闻名、被后人赞誉为“天下第一行书”的《兰亭集序》 。
宋朝以后，三月上巳风俗渐渐衰微，但一些习俗仍在流传 。明初时，朱元璋皇帝为示太平盛世、与民同乐，三月三携大臣们一道春游，这天“金陵城扶老携幼，全家出动；牛首山彩幄翠帐，人流如潮” 。
民国时期，中国各地还留有三月三消灾除凶的风俗，如北京一带“三月三日，病创者多以长流水洗之”、江苏吴中地区“（三月）三日，人家皆以野菜花置灶陉上，以厌虫蚁”，妇女小孩，头插荠菜花，俗谓可免一岁头晕之灾 。在河南等地还流传有这样的说法，荠菜煮茶和鸡蛋一起吃，可以治疗头疼病 。
时至今日，三月初三在中国西南地区的一些少数民族地区，仍是一个隆重而盛大的节日，从云南大理每年三月三日举行的泼水节活动中，依稀还可看到古时上巳节祓禊之俗的影子 。但在中国大部分地区，这个节日已经很少有人知道了 。
农历三月三正当季节交换，阴气尚未退尽而阳气“蠢蠢摇动”，人容易患病，所以应到水边洗涤一番 。所谓“禊”，即“洁”，故“祓禊”就是通过自洁而消弥致病因素的仪式 。现代学者乌丙安认为该节日的原初意义是“古人春季驱邪祛瘟的卫生保健古俗” 。
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