为何会形成这样的现象？
伊罗生从四个方面考察了当今人类社会的族群问题，试图予以解答，这四个方面分别是：后殖民时代、后帝国时代、后革命时代和后幻想时代 。
在后殖民时代和后帝国时代中，帝国经过重新的整合，或是由于经济，或是因为战争，它们不复存在了 。后帝国时代的奥斯曼、哈布斯堡王朝，后殖民时代的大英帝国等等，它们对于自己的殖民地或曾经的势力范围渐渐失去了效力，在这些地方，当地的民族重新崛起 。
尽管西方现代文化随着殖民的推进而进入，但多半徒然留下了制度和生产方式，却没有具有说服力的信仰和文化来继续影响这些殖民地 。民族的强大群体认同使各地的人们聚合起来，寻找自己的「姆庇之家」 。
▲电影《阿拉伯的劳伦斯》剧照，影片讲述了一战前后发生在奥斯曼帝国的众多事件，主人公为英国人托马斯·爱德华·劳伦斯上校（Thomas Edward Lawrence） 。
而在后革命时代中，苏联不但没有解体（本书写于1975年），还正以惊人的速度壮大其实力 。
但在伊罗生看来，苏联所承诺的「国际社会主义新秩序」已成闹剧，对于「民族问题」这一严肃的「中心议题」，不但没有得到良好的解决，反而被斯大林的暴政宣告为一纸空谈 。在斯大林统治期间，「有的民族整个遭到连根拔除与放逐」，被处死的人「数以百万计」 。
▲圣彼得堡沙皇秘密警察关于斯大林的档案，这位格鲁吉亚人在1902-1913年曾被拘捕、流放数次 。
伊罗生认为，一旦苏联的强权不能持续，它内部的各民族就将以自己的「姆庇之家」为国，各自分裂 。而这种情况将深刻影响到其他社会主义国家 。
最后，在后幻想时代，美国也不能继续自己的价值观兜售 。作为一个民族、文化的「大杂烩」，美国无法建立一个使各民族得以统一的母国，一个完美的姆庇之家，而它体内却万流奔涌 。
黑人追求的平等与权利、穆斯林的敌视、犹太人的身份困惑，以及过去英裔、法裔、意大利裔、爱尔兰裔的移民，现在从日本、中国、印度、韩国不断涌来的新移民，还有数不胜数的宗教组织，都将成为美国难以规避的核心问题 。
不得不承认，伊罗生四十多年前的预言，的确真实地发生在了当代的美国身上 。
▲马丁·路德·金（Martin Luther King）
1963年于华盛顿
这一切问题，最终都指向了二战后的政治新格局 。这不禁让人想起约翰·富勒（J. M. C. Fuller）在《西洋世界军事史》中的观点，这位军事家认为，世界的历史进程不过是从单一部落到多民族，从民族到国家，从国家到帝国的一系列变化 。
当帝国消失，这一过程就要重新来过 。但是，在伊罗生的研究中，帝国似乎一去不复返了，多元化的社会已经形成 。在没有帝国的情况下，对民族异同的整合和约束就不复存在 。伊罗生就此写到：
「我们今天所经历的世界，不是新的整合正在形成，而是破碎成小块小片，有如大大小小的星球，自爆炸中的银河系里爆裂出来，每个星球都以离心的自转离开，同时也都紧紧抓住各自的碎片，使其不致因自身的旋转而被甩离 。」
对于这样的现象，伊罗生没有急于给出解答 。他认为更重要的是，首先应该了解何为族群，以及族群形成的原因 。
正是这些问题，促使伊罗生写出了《群氓之族》的主体部分 。他从部落偶像、身体、名字、语言、历史、宗教、民族和新多元主义等八个角度重现了族群，以期读者能够对自身具有的族群性，以及内心从未停止过的对群体认同的追求，产生更为理性、全面的认识 。
伊罗生借此将人从出生到死亡、无意识到有意识的全过程，都纳入到了族群的归属之中 。
伊罗生认为，当一个人生下来之后，他所接触的一切信息，都以他所处的族群加以过滤，由此形成了他的观念、习惯、行为、动作，使他从根本上不可能完全脱离自己的种群和环境 。
而部落偶像，实际上就是一个人的原初的归属，是一个族群的最高目标和追求 。哪怕一个人穷其一生试图挣脱这种烙印，也不过是像回旋镖一样，终会回到他的部落之中去：
「在这个大迁徙的时代，许许多多的人东飘西荡，身体与文化都背乡离井，归属感就成了他们随身携带的方舟，是远祖所奉持的神殿 。」
这种刻记在每个人生命之上的部落标识，通过身体沉淀下来，使人从根本上不可能完全脱离 。种族之间的区别，最不可忽视的即是身体上的区别 。且不说黑人与白种人、黄种人之间那种太过显著的区别，就算在同一个地方，族群和族群之间也仍有着不可忽视的差异 。
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