文章插图
走向太空的脚印
——“阿波罗”登月成功在一片荒凉、全无生机的月球上，一架奇形怪状的飞行器，在耀眼的阳光照射下静静地停放着 。它的四条细长的支脚，有一条镶着一块不锈钢的小牌，上边写着：公元一九六九年七月
地球行星上的人类
在此首次踏上月球
我们代表全人类和平来此这架飞行器——登月舱抛弃的下半截，是发生在1969年7月20日的一次历史事件的纪念碑，是美国“阿波罗”登月行动的杰作 。那天，有2名美国宇航员——阿姆斯特朗和奥尔德林，第一次将人类足迹印到了月球上 。这座纪念碑将会永远留在那里，因为月球上没有风和水会把它磨灭 。
1961年4月12日，发生了一件令美国人恼怒的事：前苏联宇航员加加林首次进入太空 。刚从床上被叫醒的美国总统肯尼迪，知道消息后十分震惊，因为这表明前苏联在航天技术上已领先美国一步，也就是说在科技竞赛中美国处于劣势了 。
“这是继前苏联第一颗人造地球卫星上天之后，对美国民族的又一次奇耻大辱!”肯尼迪愤愤地说道 。
为了迎接前苏联人的太空挑战，美国人决心不惜一切代价，重振昔日科技和军事领先的雄风 。肯尼迪召集美国各有关部门头脑们商量对策，宣布：“美国最终将第一个登上月球 。”
为了使“阿波罗”登月计划顺利进行，美国总统肯尼迪亲自过问此事，在人力、物力上给予充分的保障，空军中将菲利浦被任命为“阿波罗”计划的负责人，国家航宇局本部执行局长乔治·哈格被派作他的助手 。为了准备载人登上月球，“阿波罗”号飞船将首先进行地面模拟试验和不载人试飞，然后载人进入月球轨道，最后飞向月球实地考察 。
从1961年到1969年，美国宇航员为登月旅行进行了20次试验性的预备飞行 。
首先，是乘坐小型的“水星”号宇宙飞船飞行，这种飞船约有3米长，只能乘1个人 。“水星”号飞船共飞行了几次，取得了振奋人心的结果 。第一次是约翰·格伦，他使用了3层轨道，全程5个小时 。当飞船在最后一层轨道上飞行时，自动控制系统突然失灵，但约翰·格伦沉着冷静，用手操纵飞船，终于平安地将飞船驶回了地球 。这次飞行表明人可以在太空中生存很多小时，太空环境对于人的健康和精神都没有损害，如果自动控制系统失灵，飞船可以由人自己来操纵 。在“水星”号进行的最后一次飞行中，戈登·古柏绕着地球航行了22圈，他完成了一些太空试验项目：在一条轨道上，他抛出了一颗玻璃球，那上面有明亮的信号灯，然后，他在第二条轨道上又找到了信号灯发出来的光芒，而且看得很清楚 。这是按计划对人的视觉所进行试验的内容 。接着，从地面南美某一个城市发出了一束很强的闪光信号，古柏也看到了这束光线，并且在地图上标出了它的位置 。
1965年，宇航员乘坐“双子星座”号宇宙飞船进行了更长时间、更大胆的飞行，这些飞船无论是体积还是重量都比“水星”号飞船大2倍左右，每只飞船可载2个人 。在“双子星座”飞行过程中，宇航员们试验并实践了“阿波罗”计划中的各种技术 。
接着，又进行了“阿波罗”宇宙飞船变换轨道的实验，约翰·扬和弗吉特·格里森首次掌握了这种技术 。在另一次飞行中，宇航员爱德华·怀特身系一根长绳子，另一头系在飞船上，身带着一种特殊的仪器来给他引路，他在太空中居然浮荡了20分钟 。他放声大笑，不时地说着开心的话，他感到兴味无穷，要不是他的伙伴詹姆斯·麦克第维特催他赶快回来，他不知还要呆上多长时间 。这次实验说明，不但人能够离开飞船，而且还能安全地返回飞船 。
“双子星座”号的飞行于1966年11月结束，美国宇航员们学习和实践了所有登月航行的复杂技术，他们的实验结果回答了很多使科学家们和医生们感到烦恼的问题 。
1968年10月，“阿波罗”试验飞行开始了，沃尔特·希勒、唐·艾西尔和沃尔特·坎宁安，在太空中度过了将近11天，绕地球飞行了163圈，没有发生任何故障 。“阿波罗”工作完好，宇航员们心情十分愉快，他们同控制中心有说有笑 。10月22日，飞船溅落在百慕大以南波涛汹涌的海面上 。2个月后，弗兰克·博尔曼、詹姆斯·洛弗尔和威廉·安德乘“阿波罗”-8号飞船进行了第一次绕月飞行，他们在圣诞节前夕进入绕月飞行的轨道 。在圣诞节那天，他们想起了家里的亲人，希望能够看到妻子和孩子们，并高高兴兴地打开他们的礼物，还想到了他们不能参加的圣诞节家宴 。但是，这不可能，他们只能打开一袋用绳子吊着的美餐，外面有着贺词——“圣诞愉快” 。他们经过了10层绕月轨道，然后安全返回了地球 。
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