机械表就是通过机械运动产生动力使表针走动的表，通常可分为手动上链和自动上链两种 。这两款机械的动力来源皆是靠机芯内的发条为动力，带动齿轮进而推动表针，只是动力来源的方式有异 。
机械表需要上发条，一般来说，手表第一次上链，有佩戴8个小时以上，则放置时间不会少于36个小时，如果每天正常的佩戴，有戴8个小时，给机械表足够的动力，那样手表就不会需要老是上链上发条 。当机械表停而不走时，想要佩戴时则是发条的时候 。如果不想手表出现“罢工”的状态，那么必须每天佩戴使用 。
手表齿轮
手表的齿轮传动系，特别是主传动轮系，广泛采用一种所谓圆弧齿形 。这种齿形是接线齿形演变而来的，因纯摆线齿形加工很难，故用圆弧来代替摆线，也叫做修正摆线齿形，能使齿轴的最少齿数为6，从而在轮片齿数不太多的条件下能取得大的传动比，这对减小机心直径、对高频手表中极为有利 。传动效率比较高，一般能达到95%左右 。由于手表机心尺寸小，条盒轮组件所储存的能量并不大，若能量损失太大，会直接影响手表的走时质量 。对加工误差的敏感性较大 。如齿形误差和中心距误差，都会引起啮合特性的改变 。由于其齿形由相啮合的一对齿轮和模数所决定，因此齿数和模数不同，所使用的滚刀和铣刀也不相同 。
擒纵机构
【机械表需要上发条吗】组成很简单，瑞士手表零件比较少，主要由擒纵轮，擒纵叉部件(包括擒纵叉、进瓦、出瓦、叉头钉、叉轴)、双圆盘部件(双圆盘，圆盘钉)及在主夹板上的限位钉等组成 。但有些手表未用限位钉，而是直接在主夹板或叉夹板铣出两凸台来限位 。也有的是用擒纵叉部件上伸出的一个钉，插入主夹板上的一个孔内，以孔两壁限位 。这种擒纵机构叫叉瓦式擒机构，其又分为直叉式和侧叉式两种 。前者是擒纵轮轴孔、擒纵叉轴孔、摆轴孔在一条线上;后者是这三孔的联线有一定夹角 。尽管两种形式上不相同，但其组成和工作原理是相同的 。主要用于中、高级手表中 。
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