宇宙飞船与望远镜一起探测木星会不会有所发现?( 二 )


右上:由双子座在同一区域拍摄的红外热成像图显示了热量是以红外能量的形式释放的 。堆叠的冷云层在图片上显示为深色部分,但云团中的空隙使得明亮的红外射线得以从暖流层中释放 。
下中:哈勃拍摄的紫外线图显示了从大红斑上雾霾层散射回来的阳光 。大红斑能够在可见光下被看到是因为这些霾吸收了蓝色光波 。哈勃的数据显示即使在较短的紫外光波下,这些霾仍在持续吸收 。
下右: 在哈勃和双子座数据合成的多重波长图中,可见光是蓝色的,热红外线是红色的 。将这些发现结合起来可以看出在红外线下明亮的区域是云层中的空隙,或是有较少阻挡内部热量云团的地方 。
哈勃和双子座的发现是为了给朱诺飞行器的第12次飞掠(近木点 12)提供宽广的视角 。
木星气象追踪者:哈勃望远镜和双子座望远镜
哈勃和双子座在支持朱诺任务中进行的木星定期拍摄证明了它在很多其他天气现象研究中的价值,如风的模式变化,大气波的特征以及大气中各种气流的流通 。
哈勃和双子座能够将木星作为一个整体来进行监测,并实时为朱诺的测量任务提供多种波长地图参考,正如地球的气候观测卫星为美国国家海洋和大气管理局的飓风追踪器提供信息那样 。
“因为我们现在定期有来自不同观测器和波长下的高分辨率图像,我们更够学到比木星天气更多的东西,”西蒙解释道:“这就相当于是一个气象卫星,我们也终于可以观察气象周期了 。”
由于哈勃和双子座望远镜的观测对于解读朱诺获得的数据至关重要,王和他的同事西蒙、德帕特正努力让其他研究团队能够更轻松地通过位于马里兰,巴尔的摩太空望远镜科学研究所的米库尔斯基太空望远镜档案馆来获取所有处理过的数据 。
木星,从来都不是一个平静的世界 。在它的表面,太阳系最狂野的风暴不断肆虐,最暴力的气旋无与伦比 。每一次看到木星的照片,总会有一种窒息感让人们叹为观止……
近些年来,NASA的朱诺号探测器为我们传回了许多张木星的照片 。在朱诺号的照片中,木星的表面就像是一幅幅油画,有的甚至和梵高的名作《星空》如出一辙 。
我们感慨于木星照片之美,有时候竟然忘了,那些色彩斑斓的条带,都是太阳系内最恐怖的风暴 。
木星红外照片
几十亿年来,这颗巨大的行星始终被恐怖的风暴所困扰 。木星表面的大气层厚度是地球的数倍,大气中到处都是翻滚的云层,包围着整个行星 。
这颗气体巨星表面的气候和地球完全不一样,因此科学家们一直对此非常好奇,想要有更加深入的了解 。但由于大气层过于浓厚,我们始终没有找到机会 。最近3年的时间里,天文学家利用位于赤道附近的双子座天文台(Gemini Observatory)和距离地表540公里的哈勃太空望远镜,拍摄到了木星的一张近红外照片 。这张前所未有的照片不仅让我们慨然而叹,也揭开了木星的一层神秘面纱 。
我们说过,很多可见光范围内被遮挡的深层物质,都可以通过发射红外光穿破重重浓雾 。我们曾经利用这个原理拍摄过遥远的星云,看到了星云身后的恒星,如今又用同样的原理,拍摄到了木星大气层深处的秘密 。
双子座天文台在近红外波段穿破木星云层,拍摄到了木星内部释放出来的热辐射 。与此同时,科学家还利用哈勃太空望远镜拍摄了正常的木星照片 。通过两张照片的对比,科学家就可以看到木星云层内外的变化 。那些可见光范围内观测时比较暗的云层,在这张红外波段图片里发出明亮的光芒 。
大红斑
在对木星表面风暴的研究中,科学家们不可能错过最著名的大红斑 。这个肆虐了超过350年的气旋,从被发现的那一天开始就深深地困惑着历代科学家 。在这一次任务中,天文学家也对划过大红斑边缘的一根条带进行了观测 。这种现象以前就曾经出现过,如今再次现身,科学家们没有再一次错过机会,对它进行了拍摄,试图弄清楚它到底是如何形成的 。
在以往朱诺号拍摄的大红斑照片里,科学家们经常会看到一些不断变化、形状各异的暗斑 。“单张照片很难说清这究竟是木星云层里的异物还是通往木星深处的洞,”美国家航空航天局(NASA)喷气推进实验室的行星科学家格伦-奥顿(Glenn Orton)说,“因此长期以来,它们的本质对人类来说一直是个谜 。”
不过,随着这些对比照片的出现,问题的答案也逐渐浮出水面 。当我们把几张照片作对比的时候,红外频段照片里的弧形发光区域被凸显出来 。如果那些暗斑是浓厚的云层,那么这些近红外光是无法被观测到的,这说明它们都是大红斑中的裂缝 。"这看起来有点像南瓜灯,"加州大学伯克利分校的天文学家Michael Wong说,"你看到明亮的红外光来自于无云的地区,但在有云的地方就会非常暗 。"

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