《周礼?春官?冯相氏》载：“掌十有二岁 ， 十有二月 ， 十有二辰 ， 十日 ， 二十八星之位 ， 辨其叙事 ， 以会天位 。”时间的分割以十二累进 ， 一纪十二年 ， 一年十二个月 ， 一日十二时辰 。
《国语?晋语四》载：“黄帝之子二十五宗 ， 其得姓者十四人 ， 为十二姓 。”甚至天子妻妾也有“十二女”之说 。
《后汉书?荀爽传》：“故天子娶十二妇 ， 天之数也；诸侯以下各有等差 ， 事之降也 。”
近年 ， 在神农架地区发现了汉族创世史诗《黑暗传》 ， 其中有一个讲述干支来历的故事：“开天辟地之初 ， 玄黄骑着混沌兽遨游 ， 遇到女娲 。女娲身边有两个肉包 ， 大肉包里有十个男子 ， 小肉包里有十二个女子 。玄黄说：‘这是天干革命地支神 ， 来治理乾坤的 。’于是 ， 为他们分别取名 ， 配夫妻 ， 成阴阳 。男的统称天干 ， 女的则为地支 。”这一创世神话故事 ， 讲干支 ， 讲玄黄神、女娲神 ， 讲乾坤阴阳 ， 将干支的“身世”推溯得十分久远 。
古代历来以天为主、地为从 。十天干又叫十母 ， 对应的十二地支则别称十二子 。汉代蔡邕《月令章句》：“大桡采五行之情 ， 占斗纲所建 ， 于是始作甲乙以名日 ， 谓之干；作子丑以名月 ， 谓之支 。干支相配 ， 以成六旬 。”大桡是黄帝时代的大臣 ， 这里的配成六旬 ， 即六十甲子 ， 取了天干十和地支十二的最小公倍数 。干与支按顺序相配合 ， 由甲子乙丑……一直排至癸亥为第六十对 ， 正好干、支均用最末一位 ， 再排便是重由甲子开始 ， 这一循环称为一个甲子 。其中 ， 每个天干出现六次 ， 每个地支出现五次 。
十二生肖的产生 ， 有着天文学的背景 。在原始时代 ， 先民们体验着寒暑交替的循环往复 。
宋代洪皓《松漠纪闻》载：“女真旧绝小 ， 正朔所不及 ， 其民皆不知纪年 ， 问则曰‘我见青草几度矣’ ， 盖以草一青为一岁也 。”
宋代孟珙《蒙鞑备录》也记：“其俗每草青为一岁 ， 有人问其岁 ， 则曰几草矣 。”
后来 ， 又有观天者发现月亮盈亏周期可以用来丈量岁的长短 ， 发现十二次月圆为一岁 ， 这一发现 ， 是初期历法最精度的成果之一 ， “十二”便视为传达天意的“天之大数” 。天干需地支为伴 ， 日月相对 ， 天地相对 ， 就非“十二”莫属了 。子鼠丑牛……戌狗亥猪 。天下动物很多 ， 古人为何选择了这十二种动物为属相？
清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：
“子何以属鼠也？曰：天开于子 ， 不耗则其气不开 。鼠 ， 耗虫也 。于是夜尚未央 ， 正鼠得令之候 ， 故子属鼠 。
地辟于丑 ， 而牛则开地之物也 ， 故丑属牛 。
人生于寅 ， 有生则有杀 。杀人者 ， 虎也 ， 又寅者 ， 畏也 。可畏莫若虎 ， 故寅属虎 。
犯者 ， 日出之候 。日本离体 ， 而中含太阴玉兔之精 ， 故犯属兔 。
辰者 ， 三月之卦 ， 正群龙行雨之时 ， 故辰属龙 。
巳者 ， 四月之卦 ， 于时草茂 ， 而蛇得其所 。又 ， 巳时蛇不上道 ， 故属蛇 。
午者 ， 阳极而一阴甫生 。马者 ， 至健而不离地 ， 阴类也 ， 故午属马 。
羊啮未时之草而茁 ， 故未属羊 。
申时 ， 日落而猿啼 ， 且伸臂也 ， 譬之气数 ， 将乱则狂作横行 ， 故申属猴 。
月出之时 ， 月本坎体 ， 中含金鸡之精 ， 故本属鸡 。
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十二生肖鼠的象征意义是什么？鼠虽然口碑不佳 ， 相貌也不讨人喜欢 ， 还落得个“老鼠过街 ， 人人喊打”的千古骂名 ， 但从社会、民俗和文化学的角度来看 ， 它早已脱胎换骨 ， 由一个无恶不作的害人精 ， 演化出来一个具有无比灵性 ， 聪慧神秘的小生灵 。我国民间早在几千年前就流传着所谓“四大家”、“五大门”的动物原始崇拜 ， 即是对狐狸、黄鼠狼、刺猥、老鼠、蛇的敬畏心理的反映 ， 人们普通认为 ， 这些动物具有非凡的灵性 ， 代表着上天和鬼神的意志 。鼠又一榜上有名 ， 可见鼠委实与人类的生活千丝万缕地纠缠在一起 ， 鼠文化自然在人类日常生活的方方面面不加掩饰地呈现出来 ， 鼠文化使鼠变得越来越可爱 ， 越来越神秘 。鼠的第一个象征意义是灵性 ， 又包括它的机灵和性能通灵两个方面 。鼠嗅觉敏感 ， 胆小多疑 ， 警惕性高 ， 加上它的身体十分灵巧 ， 穿墙越壁 ， 奔行如飞 ， 而且它还兼有另两项突生的本领：从数十米甚至上百米的高空 ， 楼顶附落到地上 ， 翻转身 ， 喘息一下便象没事一样该干啥就干啥 ， 绝对没有粉身碎骨的性命之忧；它虽说不是水生动物 ， 也没有超强的游泳本领 ， 然而窄沟浅水池塘是挡不住它的 ， 为了求生 ， 它可以一口气在水底钻好几米远（超过自己身长10倍以上的距离）于自己则毫发无损 。所以要摔死或淹死老鼠那可真有些白费心机 。人们常用“比老鼠还精”来形容某人的精明的机灵 ， 鼠的机灵成为一种类比的标准 ， 可见它的机灵已经上了相当的档次 ， 正如人们形容轿车品质卓越一定会说“比奔驰还好” ， 而不会说“比伏尔加还好”一样 。同样 ， 形容一个人行动迅速 ， 顺时应变 ， 我们也常说他“象老鼠一样善变 。”民间还认为鼠性通灵 ， 能预知吉凶灾祸 。其实鼠生于自然 ， 长于自然 ， 对自然界将要发生的不测如地震、水灾、旱灾、蝗灾等做出一定的行支反应是很正常的 ， 这是地球生物具有的某种特殊本能 ， 只是有些限于人类自身的知识 ， 还未能揭示出它的神秘和规律罢了 。在唐山大地震前夕 ， 人们惊惊异地发现鼠群向郊了外奔窜 ， 或者三五结伙蜷缩在马路 ， 街道等相对空旷的地方 ， 并不明这种迹象暗示着什么 。类似的事情 ， 在古代必定重演过多次 ， 所以老鼠在人类心目中变成了通灵的神物 。我们通过周公析梦中关鼠的解释就可略见一斑 。
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