从以上文献记载可以明确生肖文化的源头在中国 。依据生肖外来说的观点 ， 生肖是汉代由中东传入中国 ， 与佛教传入时间差不多 ， 我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关生肖的记载(《日书》、《诗经》) ， 说明生肖的产生以及生肖与地支的相配是早在汉以前就产生了的 ， 因此可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化 。那么生肖的由来究竟......>>
十二生肖老鼠为什么排第一？十二生肖也被称为十二年兽 。在中国的历法上有十二只年兽依次轮流当值 ， 所以我们的中国年就有以鼠 ， 牛 ， 虎 ， 兔 ， 龙 ， 蛇 ， 马 ， 羊 ， 猴 ， 鸡 ， 狗和猪应用在历法上 。
十二生肖始于纪元前六世纪 ， 初期跟地支一组的数字互相应用 ， 到后来才变成的纪年的年号 。但是 ， 在十二生肖中,为何人人喊打的老鼠能独占鳌头,领袖群伦呢？这里有一个民间传说：玉皇大帝召集众生肖开排名大会 ， 猪鼠牛马羊等八仙过海各显神通 ， 大家一齐赶着赴会 ， 牛大哥憨厚 ， 早早启程 结果一马当先占了首位 ， 本来冠军非它莫属 ， 可是机灵的老鼠在关键时刻 ， 看准时机 ， 悄悄跃上牛背 ， 站在牛头上 ， 结果排名时牛大哥就只有让位于鼠老弟了 ， 屈居第二 。当然 ， 这只是传说 ， 近年来 ， 流行另一种较合理可信的说法 ， 我们知道 ， 动物的足趾有单双即奇偶之分 ， 不管是二足或是四足 ， 它的足趾数目前后或者左右都是相同的 ， 但唯独鼠是例外 ， 它是前足四趾而后足五趾 ， 所以在排列十二生肖时 ， 按足趾的奇偶参差排列 ， 鼠足因为奇偶同体 ， 无法安排 ， 所以因异得福名列前茅 。接下来是牛 ， 足有四趾 ， 属偶数 ， 虎足有五趾 ， 属奇数 ， 免足有四趾 ， 偶数 ， 龙足有五趾 ， 奇数 ， 蛇呢 ， 因为无足无趾 ， 实同偶数 ， 马足有一趾 ， 奇数 ， 羊足有四趾 ， 偶数 ， 猴足有五趾 ， 奇数 ， 鸡足有四趾 ， 偶数 ， 狗足有五趾 ， 奇数 ， 猪足有四趾 ， 偶数 。这种按足趾奇偶数来分的说法 ， 终于为鼠老弟伸张了正义 ， 洗刷了蒙受多年的“占位”之冤 ， 使鼠能扬眉吐气 ， 来年再展风采 。
这个故事的另外一章讲述的是猫鼠为何成仇人 。当时 ， 猫和鼠原是好朋友 ， 在赴群众大会前 ， 它们一起睡并约好谁先醒就叫醒谁 。岂知 ， 老鼠第二天起得早 ， 竟然静悄悄地独自赴会 ， 不理会猫 。等猫醒来赶赴大会时 ， 佛陀已经将十二年号分配好了 。猫和鼠便从此结下深仇 。
当然传说归传说 ， 中国生肖源于古人以十二种动物与十二地支相配纪年 ， 即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪 。以动物纪年可以追溯到黄帝时期 ， 如《事物纪原》载：“黄帝立子丑十二辰以名月 ， 又以十二命兽属之 。”1997年考古人员在云梦睡虎地11号秦墓中发掘了一批记有《日书》的竹简 ， 记载了秦国先择吉凶日子以便行事的内容 ， 其中有十二生肖的详述 ， 但同今天的生肖兽的种类有些不同 。
郭沫若先生在《甲骨文字研究?释干支》一文中据《陶斋?卷四?新莽嘉量铭文》认为 ， 十二生肖始见于东汉 ， 但非创于王充 ， 亦不始于东汉 。王充《论衡?物势篇》：“寅 ， 木也 ， 其禽虎也；戌 ， 土也 ， 其禽犬也；巳 ， 火也 ， 其禽蛇也 。”《言毒篇》：“辰为龙 ， 巳为蛇 ， ”《四讳篇》注：“子之禽鼠 ， 卯之兽兔 ， ”可见十二生肖在战国后期已流行 。《唐书》：“黠戛斯国以十二物纪年 ， 如岁在寅 ， 则曰虎年 。”清代赵翼《陔余丛考》：“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰 ， 但以鼠牛虎兔之类分纪岁时 ， 浸寻流传于中国 ， 遂相沿不废耳 。”
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