十二生肖为什么鼠排第一？有什么典故？作为一种古老的民俗文化事象 ， 有关十二生肖的起源 ， 历代学者众说纷纭 。有人认为生肖与地支同源 ， 可以追溯到史前的传说时代 ， 《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁” ， “大挠作甲子”就是这类说法的反映 ， 学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖 。清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族 ， 他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰 ， 但以鼠牛虎兔之类分纪岁时 ， 浸寻流传于中国 ， 遂相沿不废耳 。”（参见清?赵翼《陔余丛考》） 。有的学者甚至持生肖外来说的观点 ， 认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的 ， 持这种观点的代表有郭沫若 ， 他在《甲骨文字研究?释支干》中讲“ 十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之 ， 然均不甚古 ， 无出于西纪后百年以上者 。意者此始汉时西域诸国 ， 仿巴比伦之十二宫而制定之 ， 再向四周传播者也。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定 ， 其传入中国的时间 ， 当在汉武帝通西域之时 。以上观点见仁见智 ， 作者不敢主观判断是非 ， 但通过大量的文献资料证明 ， 生肖的确起源于中国 ， 是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶 。
关于十二生肖的记载 ， 现有文献资料中 ， 以《诗经》为最早 。《诗经?小雅?吉日》里有 ：“吉日庚午 ， 即差我马”八个字 ， 意思是庚午吉日时辰好 ， 是跃马出猎的好日子 ， 这是将午与马相对应的例子 。可见在春秋前后 ， 地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传 。1975年 ， 在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简 ， 进一步证明十二生肖在春秋前后已存在。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》 ， 其内容为占卜盗者相貌特征 ， 其中记载 有：“子 ， 鼠也 ， 盗者兑口希须 ， ……丑 ， 牛也 ， 盗者大鼻长颈 ， ……寅 ， 虎也 ， 盗者状 ， 希须 ， 面有黑焉 。卯 ， 兔也 ， 盗者大面头 。辰 ， 〔原文脱漏〕盗者男子 ， 青赤色……已 ， 虫也 ， 盗者长而黑蛇目 。午 ， 鹿也 ， 盗者长颈小Q ， 其身不全 。……未 ， 马也 ， 盗者长须耳 。申 ， 环也 ， 盗者圆面……”
《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行说法 。据考证 ， 睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年) ， 因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期 。学者们认为 ， 这是迄今为止 ， 在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载 。和今天流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充的记载 ， 王充《论衡?物势》载： “寅 ， 木也 ， 其禽 ， 虎也 。戌 ， 土也 ， 其禽 ， 犬也 。……午 ， 马也 。子 ， 鼠也 ， 酉 ， 鸡也 。卯 ， 兔也 。……亥 ， 豕也 。未 ， 羊也 。丑 ， 牛也 。……已 ， 蛇也 。申 ， 猴也 。” 以上文字中 ， 十二生肖动物谈到了十一种 ， 唯独缺了辰龙 。该书《言毒篇》说：“辰为龙 ， 已为蛇 。辰、已之位在东南 。”
如此 ， 十二生肖便齐了 ， 且与现今流行的十二生肖配属完全相同 ， 这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记载 。
到了南北朝 ， 生肖已普遍使用 ， 南朝《南齐书?五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载 。南朝?陈?诗人沈炯 ， 曾创作了一首十二属相诗 ， 其言曰：“鼠迹生尘案 ， 牛羊暮下来 。虎哺坐空谷 ， 兔月向窗开 。龙隰远青翠 ， 蛇柳近徘徊 。马兰方远摘 ， 羊负始春栽 。猴栗羞芳果 ， 鸡砧引清杯 。狗其怀物外 ， 猪蠡悠哉 。”
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的 ， 说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉 。
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