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十二生肖就是指子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪） 。
生肖取数十二 ， 暗合古人对自然现象的归纳性认识 。
中国先民感受到寒暑交替 ， 植物枯荣的周期 ， 以之为“一岁” 。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁 。用木星作为年的周期 ， “岁星”绕行一圈刚好十二年 。《周礼·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰” ， 除计年计月 ， 十二也用做计量时辰 。
鼠 ， 老鼠偷吃粮食 ， 证明“仓鼠有余粮” ， 说明这户富足 ， 家中鼠多象征富裕 。
牛 ， 因为牛耕 ， 中国人对牛感情渐深 ， 把诸如憨厚勤劳 ， 不求回报等优秀品质附在牛身上 ， 鲁迅就以“俯首甘为孺子牛”言志 。
虎 ， 是百兽之王 ， 寅虎相配 ， 甲骨文“寅”字如箭矢状 ， 《说文》中“寅”意为“阳气上升 ， 虽上有冻土 ， 必破土而出” ， 与虎的凶猛刚阳之气契合 。
兔 ， 嫦娥奔月传说源于《淮南子.览冥训》 ， 嫦娥在月中有玉兔相伴 。兔是月的象征 。
龙 ， 蛇为图腾的氏族先后兼并许多别的图腾氏族 ， 形成“以大蛇为主体 ， 兼有马的头、鬣的尾 ， 鹿的角 ， 狗的爪 ， 鱼的鳞和须混合而成的龙图腾” 。
蛇 ， 蛇多以负面形象出现 。“人心不足蛇吞象”形容蛇的贪婪；《农夫和蛇》写出蛇的狡猾和冷血；狠毒之人被形容为“蛇蝎心肠” 。
马 ， 作为六畜之首 ， 马除用作交通运输 ， 还是强大的军事装备 。战国以“万乘之国” ， “千乘之国”等马拉战车的数量来形容国力强弱 。
羊 ， 古人视羊为“德畜” ， 善群、好仁、死义、知礼 。善群 ， 羊喜欢聚群 。好仁指羊善良 ， 有角但不好斗 。死义指羊被宰杀时安静 ， 视死如归 ， 故有宣王“以羊易牛”的故事 。知礼指羊知恩 ， 羊羔跪乳象征孝道 。
猴 ， “猴为人祖”的传说颇多 。《山海经》载 ， “其状如禺而文臂 ， 豹虎而善投 ， 名曰举父“ ， 可见夸父（即举父）形象实乃猴子 。
鸡 ， 《韩诗外传》概括鸡的“五德” ， “头戴冠 ， 文也；足搏距 ， 武也；见敌敢干 ， 勇也；见食相呼 ， 义也；守夜不失时 ， 信也” 。故鸡有德禽的雅号 。
狗 ， 《汉书》载 ， 帝高辛氏有狗名盘瓠 ， 取犬戎吴将军首级被赐以少女 ， “随盘瓠升南山产子 ， 男女十二 ， 后繁盛也“ 。《搜神记》扩充说盘瓠是皇后耳朵跳出的金虫变成 。西南的苗、畲、瑶、黎、侗、壮、佤等民族 ， 也传说盘瓠是族群始祖 。少数民族还有狗取谷种的传说 ， 哈尼族认为 ， 天神女儿把五谷带到人间 ， 被贬成狗 。
猪 ， 猪有“乌金”之名 ， 父系氏族公社时期 ， 猪是财富标志 ， 临夏大何庄的墓葬有三十六块猪骨陪葬 。豕是士庶以下平民的祭品 ， 以豕为之 ， 陈豕于室 ， 合家而祀 ， 即“家”字 。
拓展资料生肖信仰 ， 是中国传统宗教哲学和术数文化结合 ， 辅以生肖动物性情的联想 ， 形成的想象性信仰体系 ， 进而影响人们的观念和行为 ， 核心是生肖对其所标记的人和事起决定作用 。
以上资料来自于百度词条-十二生肖
十二生肖都代表什么？十二生肖是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成 ， 用于记年 ， 顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪 。
长期以来 ， 不少人将东汉唯物主义思想家王充的名著《论衡》视为最早记载十二生肖的文献 。《论衡?物势》载：“寅 ， 木也 ， 其禽 ， 虎也 。戌 ， 土也 ， 其禽 ， 犬也 。……午 ， 马也 。子 ， 鼠也 。酉 ， 鸡也 。卯 ， 兔也 。……亥 ， 豕也 。未 ， 羊也 。丑 ， 牛也 。……巳 ， 蛇也 。申 ， 猴也 。”以上引文 ， 只有十一种生肖 ， 所缺者为龙 。该书《言毒篇》又说：“辰为龙 ， 巳为蛇 ， 辰、巳之位在东南 。这样 ， 十二生肖便齐全了 。
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