南非的官方语言有11种，它们分别是：英语、阿菲力康语、祖鲁语、科萨语、斯佩迪语，茨瓦纳语、索托语、聪加语、斯威士语、文达语和恩德贝勒语 。
将英语作为母语的人数并不是最多，但是很多人都理解英语 。根据人口统计调查，南非的五大语言排名如下：祖鲁语（30%）、科萨语（18%）、阿菲力康语（14%）、斯佩迪语（9%）、英语（9%） 。
英语和阿菲力康语
南非英语有其明显特征，由于吸收了一些阿菲力康和当地本土语言的的词汇，南非英语的词汇量一是非常丰富，二是在发音和用法上都与英国英语以及美国英语都有着不同区别 。英语是南非政界、商界和媒体最主要的语言 。
生活在南非的白人中，只有阿菲力康人是在好几代人都在非洲土生土长的，他们能将自己的在南非的祖宗追踪到10代以上，但是已经很难说清楚他们到底算哪国的后裔 。如果一定要下定义，则可以说：他们的先祖来自除英国以外的其他国家，主要是荷兰、德国和法国，虽然阿菲力康语源于欧洲日尔曼语系，但是阿菲力康语却完全是在非洲大陆上发展起来的 。
以阿菲力康为母语的南非人中，其中大多数并非是阿菲力康白人而是混血人种 。阿菲力康语是在荷兰方言的基础上夹杂了法语、德语并吸收了英语和非洲本土语言而产生的 。阿菲力康白人从19世纪后期以该语言作为他们的思想武器，以肤色作为外在区别特征，建立起阿菲力康种族歧视文化 。
南非本土四大语系
非洲本地语言由于部落之间的相互交融混合而变得极为复杂，总体来讲，南非的九种主要本地语言由四大语系构成，它们分别是：恩古尼语系（包括恩德贝勒、斯威士、科萨、祖鲁）、索托语系（北索托或斯佩迪、南索托及茨瓦纳）、聪加语系和文达语系 。
在这九大主要语言中，又有大约90多种方言，不过大多数南非黑人能用其中的几种方言相互交流 。
黑人主要民族与语言简介
科萨： 科萨人又被称为开普恩古尼人，主要居住在东开普省，传统上，他们以狩猎、放牧和耕作为生 。科萨族又分为不同的部落，各部落都相对独立，每个部落有一个享有权威的酋长 。科萨语的基础是大鱼河、克斯卡码河（KEISKAMMA）、水牛河流域一带的方言 。
16世纪前，科萨部落在沿着海岸向西迁移时遇到科伊人并受到科伊语的影响，科萨语中的的响舌音即来源于此 。
科萨语也是南非前总统曼德拉的母语 。曼德拉的父亲曾经是科萨部落的酋长，而且是国王（大酋长）的顾问，老国王去世前，新任国王就是经过曼德拉父亲的竭力推荐而选定的，所以新任国王在曼德拉父亲去世后就将曼德拉接到家中，视若己出，并供养他上了大学 。
西开普省，尤其是开普敦的黑人也以科萨语为母语 。
祖鲁：16世纪前，祖鲁族是还在白乌姆夫鲁兹河流域（今夸祖鲁纳塔尔省内）生活的一个小部落，1818年，夏卡成为这个小部落的酋长，他在改进武器和战术后四处征战，建立起了强大的祖鲁王国 。
祖鲁族祖辈居住在东海岸，现在仍然有大部分人集中在夸祖鲁纳塔尔省 。祖鲁语在词汇上祖鲁语受英语和阿菲力康语的影响较大，基本上形成是一个比较统一的语言，各地所说的祖鲁语相差无几 。19世纪50年代，祖鲁书面语诞生，从此有了自己的文字 。今天，祖鲁语已经成为南非最重要的本土语 。夸祖鲁纳塔尔省、奥兰治自由省东部、姆普姆兰加省和豪登省的绝大多数黑人都以此为母语，南非约1200万人会讲祖鲁语 。
恩德贝勒：
北恩德贝勒族源于津巴布韦（和绍纳族一起构成津巴布韦两大主要民族），其语言夹杂了部分斯威士语并受索托语、阿菲力康和英语的影响 。北恩德贝勒族居住在比勒托利亚以北 。
南恩德贝勒族源于纳塔尔，早在1650年荷兰人移民南非之前就迁移到今比勒陀利亚一带 。但是其书面文字出现较晚，至今出版的书籍仍然寥寥无几 。恩德贝勒语和祖鲁语没有多大区别，95%的词汇是一样的 。
斯佩迪及索托斯佩迪语有多种方言，讲索托语的人大约有250万人，这些人主要集中在南非的西北省 。大约300年前，PEDI王国建立起来，后该名为北索托，讲该语的绝大多数人集中在LEBOWA家园地区 。南索托或称塞索托语是奥兰治自由省曲瓦曲瓦地区的主要方言 。
到18世纪中叶，索托书面语在法国传教士的帮助下建立起来，因而除了受到英语和阿菲力康语的影响外，其词汇中还有法语单词 。
斯佩迪、塞索托和茨瓦纳语的区别更多的是出于政治和历史原因，从语言学的角度上讲差异无几 。
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