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恐龙（拉丁学名：Dinosauria）是中生代多样化优势陆栖脊椎动物，曾支配全球陆地生态系统超过1亿6千万年之久 。恐龙最早出现在2亿3千万年前的三叠纪，灭亡于约6千5百万年前的白垩纪晚期所发生的白垩纪末灭绝事件 。但是恐龙的后代——鸟类存活下来，并繁衍至今 。
恐龙是中生代的优势陆栖脊椎动物，尤其是在侏罗纪与白垩纪 。在恐龙占优势的侏罗纪与白垩纪期间，几乎所有身长超过1米的陆地动物皆为恐龙，同时代的其他动物因此受到体型发展与生态位上的限制 。举哺乳类为例，它们的体型多接近现代的啮齿动物，不超过猫的大小，食性为肉食性，以小型动物为生 。生存在白垩纪的三椎齿兽目（Triconodonta）的巨型爬兽（Repenomamus
giganticus）是个少数例外，巨型爬兽体重12到14公斤，已知会以幼年鹦鹉嘴龙等小型恐龙为食 。
恐龙家族极为庞大、多样性 。截止到2006年的学术研究，已确定有超过500个属；根据估计，化石记录中曾出现的属总数约为1850个，当中有75%已被发现化石 。一个早期的研究推测恐龙有将近3,400个属，但大部分无法在化石记录中保存下来 。截至2008年9月17日为止，恐龙记有1,047个种 。恐龙有草食性动物，也有肉食性、杂食性动物 。有些恐龙以双足行走，或四足行走，或如砂龙和禽龙可以在双足和四足间自由转换 。许多恐龙的身上具有鳞甲，或是头部长有角或头冠 。尽管恐龙以其巨大体型而著称，但许多恐龙的体型只有人类大小，甚至更小 。目前已在全球各大洲发现恐龙化石，包含南极洲在内 。无论体型大小，恐龙对陆地生活的适应性堪称卓越，但它们无法占据海生以及飞行动物的生态位 。
地球历史上的中生代曾经栖息过种类繁多的爬行动物，这其中最著名的也许就要属恐龙了 。世界上已经发现的恐龙化石多达几百种，这样一个主宰地球1.6亿年之久的庞大动物类群在白垩纪末期却突然覆灭 。写下了生物史上令人费解的一章 。
恐龙是脊索动物，一类生活在中生代的蜥形纲动物 。
为方便研究，恐龙可分为鸟类和非鸟恐龙 。其中，非鸟恐龙只生活在中生代（三叠纪、侏罗纪和白垩纪），已于6500万年前全部灭绝 。而本词条主要介绍非鸟恐龙 。
矫健的四肢、长长的尾巴和庞大的身躯是部分非鸟恐龙的写照 。它们主要栖息于湖岸平原（或海岸平原）上的森林地或开阔地带 。
1841年，英国科学家理查德·欧文在研究几块样子像蜥蜴骨头化石时，认为它们是某种史前动物留下来的，并命名为恐龙，意思是“恐怖的蜥蜴” 。
扩展资料：
由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星领导的国际研究团队，在美国《当代生物学》杂志发表了最新研究成果：在中国北方戈壁沙漠地区发现了乌拉特半爪龙、彭氏西域爪龙两种新的恐龙化石 。这个发现有助于理解恐龙的进化过程 。
新发现的两种恐龙属于阿尔瓦雷斯龙类 。这类恐龙早期有3个指爪和较长的“抓握性”前肢，易于捕猎，后期却演化出短而粗壮的前肢和单爪，具有早期鸟类的特征 。此前，它们的化石记录只包括约1.6亿年前的最原始类群和晚于9000万年前的进步类群 。
新发现的两种恐龙正好处于中间过渡阶段，填补了进化过程中化石记录的空白 。四肢的演化，使动物可以上天入地，向各个方向适应发展，形成了丰富多样的种类，是生物进化重点研究的主题之一 。
【恐龙是什么动物】参考资料：人民网-恐龙研究，有追不完的谜
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