我们看鲧族与禹族的婚姻，就知道这是两个部落的联姻 。鲧族的孩子，其父亲是来自禹族的 。这样，禹也可以说是鲧的父亲 。一般而言，两两比邻而居，即所谓两合氏族，为了婚姻的需要，必须有这样的婚盟 。当然，由于鲧族、禹族是大族，也会有与其他氏族联姻的情况 。但总的来看，鲧禹联姻是长期的婚姻联盟 。
鲧是一条什么鱼呢?研究相关的文献可以得知，鲧是甲鱼族，即龟鳖族，且是一个三足鳖 。龟鳖本是神圣之物，被人玩坏，此是后话这里不讨论 。鲧的婚配是谁?有观点说，禹的父亲鲧，娶了修巳为妻 。这个材料很有意思 。修巳就是长蛇，不就是龙吗?所以，禹继承的是母亲的龙图腾姓氏，而不是父亲的龟鳖图腾 。
中国历史上的所谓四灵，即青龙、白虎、朱雀和玄武 。其中，那个玄武是龟和蛇缠绕在一起的 。有学者指出，这是鲧禹族联姻的一个图腾，我是支持这个观点的 。《楚辞》中的“虬龙负熊”，其实也是鲧禹联姻图腾的描绘 。据说，鲧治水不力被杀，化为黄熊 。根据古人的解释，这个熊下面应该是三点，或者就是“能”，就是三足鳖 。能字本身是头顶一只脚，右边两只脚，是不是三足鳖的象形字?所以，虬龙负熊就是虬龙负能，即长蛇与龟鳖缠绕，即玄武图像 。
所以，鲧禹关系，有父子关系的个案，但整体上是姻亲关系、两个氏族的关系 。鲧被杀，也是整个氏族遭受惩罚，由此逐渐衰弱 。所以，禹族有与他族联姻的迹象，如“禹生于石”说的就是禹族的一支与山石族建立了婚姻联系 。大禹与涂山氏的婚姻，就是后来这个新的婚姻联盟的延续 。
神话蕴含的历史信息厚重 。鲧禹的关系，古往今来更是迷惑了不少人 。但从现代民俗学的角度入手，这团乱麻还是可以解开的 。
涂山氏嫁错人了么？
涂山氏与禹的情感故事，感动了世世代代的人 。史书上说，大禹治水，兢兢业业，三过家门而不入 。最初是《孟子》在讲述这个故事，后来《史记》进一步阐述，所以大禹治水三过家门而不入便成为大公无私的经典故事 。
一般认为，大禹道德崇高，为疏浚河流、治理水患做出了重大贡献，所以才有这样的叙事 。但前些年，有一位老师对此的解释是，大禹在外另有女人了，所以不回家 。相关论调，引起了争议乃至强烈不满 。不过，这个三过家门而不入的讲述，可能真不完全是为了治水 。大禹时代处于母系氏族社会向父系氏族社会过渡的转型期，其中最为重要的婚姻形式改变就是“从女居”变为“从夫居” 。大禹是父系观的主张者，而涂山氏坚持母系传统，夫妻二人有矛盾 。所以，三过家门而不入的故事，某种程度上就是这个转型期的一出凄婉悲剧 。
继续看他们的交往，就是那个著名的送饭故事 。最终，可能涂山氏有所妥协，跟大禹去了，变“从妻居”为“从夫居” 。《山海经》里还有这样一段描述：禹娶涂山氏女，不以私害公，自辛至甲四日，复往治水 。禹治洪水……化为熊 。谓涂山氏曰：“欲饷，闻鼓声乃来 。”禹跳石，误中鼓，涂山氏往，见禹方为熊，惭而去 。至嵩高山下，化为石，方生启 。禹曰：“归我子!”石破北方而启生 。
这段故事把治水与娶妻两件事合在一起叙述，其中有很多信息值得关注 。
第一是涂山氏去为大禹做饭了，体现出涂山氏对于婚姻居住模式的妥协 。
第二是禹化为熊，其实也是那个“能”，三足鳖 。禹为什么要化为三足鳖呢?他是不是在怀念鲧族，不一味追从母族的长蛇图腾呢?这里的“化”字，是改变的意思 。涂山氏感觉大禹不尊重他们新的婚盟关系，所以觉得难以接受，最终还是走了 。
第三是涂山氏化为石，标识了她的母系山石图腾 。而大禹的“归我子”三个字，突出地表现了子女属于父系的时代变迁 。
基于此，我们会理解，禹事实上把王位传给启，意味着改变了中国早期国家制度的形式，是父系社会发展的必然结果 。
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