戏子是一个旧时的汉语词汇 ， 旧时称曲艺者俗称唱戏的 ，
优伶是“优”和“伶”的合称 ， 在中国古代 ， 用以指称那些以音乐、歌唱、调笑嘲弄、百戏杂技和戏曲表演等为职业的人 。
以“优”作为一种职业名称 ， 春秋时期就已确定 。何谓“优”？“优 ， 调戏也 。”“优者 ， 戏名也……戏为可笑之语 ， 而令人之笑也 。”由此可见 ， 所谓“优” ， 其本义是一种调笑戏弄的行为 ， 专门从事此种行为的人亦称之为“优” 。
“伶”是由传说中黄帝时代的乐官伶伦而得名 ， 这是一位传说中的大音乐家 ， 相传黄帝曾命其制音律 ， 所以后人便把专门演奏音乐的一类艺人称为“伶人” ， 或者称为“伶优” 。
先秦时期 ， “优”与“伶”还未连缀成一词 ， 两者是有区别的 ， “优”一般分为“俳优”和“倡优” ， “俳优”是指以诙谐嘲弄供人取乐的一类艺人；“倡优”则指歌舞、奏乐一类艺人；而“伶”是专指演奏音乐的艺人 。
到了汉代 ， “优”和“伶”开始并称 ， 成了对歌舞、音乐和百戏滑稽为业的艺人的统称 。宋以后 ， 随着戏曲艺术的逐渐成熟 ， “优伶”就主要指称戏曲演员了 。
古代戏曲是一个非常复杂的艺术系统 ， 它的成熟的艺术形态和艺术体制至少包括如下四个方面：宋元南戏、元杂剧、明清传奇和地方戏 。而演绎这些剧目形式的人 ， 就是优伶 ， 也就是戏子 。
优伶是奴隶制的产物 ， 是作为统治者的娱乐工具而产生的 ， 优伶是奴隶主的附庸 ， 据史书记载 ， 古代的奴隶主都对歌舞有着特殊的喜爱 。传说中国古代第一位奴隶主启就是这样一位人物 ， 喜欢以音乐舞蹈来寻欢作乐 ， 他常常饮酒于野外 ， 为了助兴 ， 经常带许多的家奴为其歌舞 。
秦汉以后 ， 优伶已不再仅仅是君主和贵族阶层的专利品 ， 他们表演已开始面向广大的民众 ， 这一行业也逐渐形成 。
【古代人认为戏子低贱的原因是什么】由于宫廷音乐的沉闷 ， 一些贵族便开始招收民间艺人 ， 开始蓄养精于百戏的优伶以供其声色之娱 。优伶表演的内容也突破了纯歌舞的性质 ， 融入了比较强烈的故事性 。此后 ， 大凡是在战争相对少的年代 ， 优伶这一行当就会有更多人参与 。
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