如果从文化上回答，答案其实就是：江南民系地区，即吴语方言区，或曰吴越文化区，这个地区在明代之前属于“两浙”“江浙”行政区，我们可以称之为“大浙江” 。
这是一个面积略范围大于今浙江省范围的区域
这里是，以浙江省为主体、并囊括部分周边地区的地理区域
注意，本文所说江南，不是方位意义的长江以南，也不是诗词歌赋歌颂的狭小的太湖平原 。而是，以吴语为基础的文化区域的江南 。
【古代下江南是哪个省哪个城市 江南是哪个省哪个城市】 百家争鸣、群雄逐鹿的春秋战国，深深影响了今天的中国区域文化版图 。比如，山东因有齐、鲁故地，而别称“齐鲁”；河北因有燕、赵故地而号称“燕赵” 。江南吴语地区，曾有吴、越这两大古王国，所以形成了特征鲜明的“吴越文化” 。
上古族群与族源太过复杂，我们不做详细考证，但大致可确定的是：吴、越有着共同的先祖，并与更南部的闽越、南越有着千丝万缕的联系（这些族群泛称“百越”） 。
齐人、军事家孙武，就明确地说过：“夫吴人与越人相恶也，当其同舟共济，遇风，其相救也如左右手 。”（《孙子·九地》）吴国越国虽势不两立，但要是面临外部灾祸和敌人，也一定会同舟共济——这段论述证明了，吴越是同一根脉上发出的两朵花 。
伍子胥也有过类似论述：“夫吴之与越也，接土临境，壤交通属，习俗同，语言通，我得其地能处之，得其民能使之 。越于我亦然 。”（《吕氏春秋》）
随着不同族群交融和文明进程发展，地域的吴越逐渐超越血缘族群，成为一个区域文化概念 。从春秋到秦汉时期，吴越，已经不是血缘意义上的族群区域，而是拥有鲜明传统的华夏文明的组成部分，即吴越文化 。
以中原为发散地的中华文明，融合能力强大，但其伟大的魅力在于：和而不同、求同存异，在输入中原思想的同时，还能让各地的风物民俗，得以不同程度的保留——吴越、巴蜀、齐鲁、秦晋、荆楚，像不同色泽的花瓣，盛开在一棵植株上 。
在被中原文化影响的同时，吴越文化也对中原产生影响——在这种互相作用之下，古吴越完成化“华夏化”，成为中华文明的一部分 。
相比之下，更靠近中原腹地的楚，“华夏化”比吴越早，更偏离中原腹地的闽越（福建）、南越（两广）的“华夏化”比吴越稍晚 。
在遥远的年代，西湖一带距离海岸还很近——西湖的前身，本是一个海岸潟湖，随着人们不断加固防潮大堤，加上大自然泥沙堆积，海平面后来下降，曾经的海边变成了湖滨，今杭州滨湖路曾经也是海岸线，边上那道高高的海塘，因附近有“泉”（吴语“泉”音接近“钱”的发音），因而而得名“钱塘” 。
杭州湾的历史变迁“沧海桑田”：今天的海过去可能是陆地，今天的陆地过去可能在水下 。杭州湾北岸，上海金山曾在水下；今天的萧山也是在近世形成的陆地 。
这条叫“钱塘”的江，仿佛上苍的特意安排，成了吴与越，地理与文化的界限 。
钱塘江之于江南，就像秦岭淮河之于中国，将江南之地分成了两种格局：钱塘江西北是河网密布的平原水乡，孕育了苏州、无锡、常州、湖州、嘉兴等吴地明珠，是为苏南、浙西；江东南（包括钱塘江面）则是山环水绕、海岸曲折的丘陵河谷，孕育了绍兴、宁波、温州、台州等越地名城 。
一侧是浙西（广义上包括苏南）为吴地，一侧是浙东，为越地——宋代苏南与浙江是一体的行政区，叫“两浙路”，这就是我们常说的“江南”地区 。江南的两种格调，也因此而分为两种 。因江而成的浙西、浙东，还形成了两种学术流派——浙西学派、浙东学派 。
地理、文化因江而分野；省份，因这条江得名；省会前身杭州叫钱塘，也因这条江而得名 。
汉末三国两晋南北朝时期的杭州仍是“县城级别”的钱唐县 。
杭州古城有个武林门，记述南宋临安城市地理的著作叫《武林旧事》——武林，这个霸气的名字，是古杭州的代称之一，据说源于钱塘城外的武林山 。东汉班固《汉书》卷二十八《地理志》记载：
杭州，不仅是“武林”，更是“江湖”——江，是钱塘江；湖，是钱塘湖 。西湖的放大版是太湖，太湖流域平原，杭州城市所处的杭嘉湖平原，是太湖平原的组成部门；钱塘江口的放大版是海湾，江海交汇喇叭口，它朝向的则是更广阔的大海 。
从地理上说：杭州、苏州、上海等江南地区，都是太湖平原 。
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