这是一个背靠群山的“武林”之城，又是一个朝向大海的“江湖”之城 。2000多年前，曾经的江与湖，纠缠在一起 。宋代《淳祐临安志》说：
苏州和绍兴，是文明发展早期的江南两个中心城市 。春秋时期吴越争衡，前者国都在吴（今江苏苏州），后者的统治中心在会稽（今浙江绍兴），越王勾践灭吴之后，首都一度北迁山东琅琊，但越国终于不能在中原立足，又退回江南，仍旧建都于吴（苏州） 。到了秦始皇统一六国，分天下为三十六郡，江南属于会稽郡，而会稽郡治在苏州 。
当杭州城在摇篮中时，太湖平原中心苏州、江淮地区中心南京，早已繁荣多时 。
东汉时期，苏州和绍兴依然为中心，杭州处在边缘 。会稽南部仍名会稽郡，治所也依旧在绍兴；而北部则分立为吴郡，治所仍在苏州 。吴郡所辖的钱唐县便是今日杭州的前身（县治在灵隐山下），在吴会以钱塘江为界分治之后，钱唐县紧靠两郡分界线，不过是个处于边缘地带的蕞尔小县 。
西汉时，江、湖淤积，江岸难移，江湖之间，终于有了一片相对开阔的陆地 。“武林山”下的钱唐，开始成为会稽郡辖区的一处军事要地 。三国两晋南北朝时期，六朝南京秦淮河金粉满地时，钱塘江与西湖，还几乎是待开发状态 。
地理环境在悄然变化：杭州逐渐崛起，其位于吴越交界地带的枢纽优势，开始显现 。
隋唐时代，钱塘江流域的开发，迈出了划时代的一步 。据《乾道临安志》卷一《城社》引《九域志》记载，“隋杨素创州城，周回三十六里九十步 。”县升级为州，后又升级为郡——隋代杭州城，终于拓展到今杭州市区 。到隋炀帝，大运河又让杭州华丽转身，直通东都洛阳——交通动脉直接拉动了GDP的升级：“川泽沃衍，有海陆之饶，珍异所聚，故商贾并凑”（《隋书·地理志》） 。
隋代：余杭郡设在钱唐县，苏州、杭州、绍兴江南三郡，呈现三足鼎立
县—州—郡，隋朝短短几十年，杭州完成了两级跳 。唐袭隋制，杭州继续蜕变升级 。唐宋之间的过渡时期，江南地区为吴越政权统治，都城设在杭州 。
吴越三代五主，始终奉中原王朝为正统，始终未称帝，其政权可被视为“江南吴越自治区” 。第一代吴越王钱镠，在其他各国纷纷热衷战争的情况下，他以保境安民为国策，让动荡中的江南和杭州，完成了华丽转身 。
吴越国，奠定了江南文化地理的范围，其统辖区域，基本等于今苏南、浙江，及安徽部分区域，大致就是“吴语方言区”，也就是文化语境中的“江南” 。
五代时期，江南政治、经济文化中心来到杭州，苏州、绍兴成为辅佐
总结一下：
江南文明早期，吴的中心在苏州；越的中心在绍兴；而唐宋以来，曾经的杭州，本是吴越两国或两郡的边缘，升级为吴越国的都城，成了整个大吴越，即江南的区域中心 。
天府，天子的府库——除了成都、关中，太湖平原也是著名的天府之国 。随着宋代经济中心完成难移，苏杭所在的吴越文化区，成为国家粮食、财税的支柱，江南一咳嗽，帝国必感冒 。
北宋时，杭州城市面积首次超过昔日的六朝故地江宁（南京）、吴地中心平江（苏州），成为江南最大的城市 。等到南宋建都临安（杭州），江南中心，又变成了全国最大的中心城市 。
从地方区域中心到全国最大的城市，两宋时期杭州完成蜕变 。
▲上图：宋代的两浙路，基本就是吴越或“江南”地区，当时浙西包括今太湖平原地区的苏南
杭州城：不南不北、不东不西、不偏不倚，恰好在钱塘江与西湖间的节点上 。
严格来说，古典的时代的杭州，并不在钱塘江流域 。按照水文划分，杭州主城区属于太湖水系，西部主要河流是西溪，东部水系主要是大运河——这两条河构成了杭州城的母亲河 。
▲省界让太湖分属两省，而钱塘江的距离，让很多人误以为杭州城位于钱塘江流域，而实际上：杭州跟苏州、无锡、常州、嘉兴、湖州、上海同属太湖平原 。
▲流域水系图上可以看到，杭州城恰恰坐落在太湖平原南部——杭嘉湖平原的南缘，它紧贴着钱塘江，却要时刻防备这条脾气暴躁的猛兽 。
因此：今天的浙江行政版图确立于明代此之前，苏南、上海、浙江及福建的一小部分
同属一个文化区，又被称为“吴越” “两浙”，今浙江省则是部分区域被划出后留下的主体
有人曾问：浙江属于江南吗？江属于文化上的江南，毫无疑问！
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