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古埃及人信奉多神教,相信万物有灵 。最初埃及的神多以动物的形式出现,并没有人格化,这表现了很强的图腾崇拜的痕迹 。当时,埃及早期的城市都有一种动物被视为自己的保护神,如豺狼是埃及中部的地方神,鳄鱼是法尤姆地方的神等 。一旦一种动物被作为城市的地方神,该城的居民便把它视为神圣不可侵犯的东西,将受到居民的崇拜和保护 。后来,随着社会的进一步发展,人们发现对自然的崇拜意义更大,于是兴起了对自然神的信仰 。自然神也是当时社会生产力低下的产物,但它比图腾崇拜前进了一步,它反映了人类对自然社会的理解和渴望认识的心情 。自然神已被赋予了越来越多的人性,在自然神中,太阳神被作为一切自然的代表,因而太阳神则成为人类崇拜自然的中心 。太阳神叫拉,他是埃及最高之神,其地位相当于古希腊神话中的宙斯 。
古埃及的神多是具体的,现实的 。他们或以动物的形式,或以人的形式出现,也有许多是半兽半人之神,但其行为都被描写成与人一样,都有鲜明生动的性格,悲欢离合的故事,这些神话传说通过神的机智、顽强、善良与勇敢的精神来表现人的生活行为,可见埃及神话中渗透着埃及人民对美好事物及真理的追求和向往,它是埃及人民长期生活的积累和集体智慧的结晶 。埃及的神话资料虽内容丰富,但没有严格的时代划分和统一的体系,因而我们以几个主神的故事为主来概括各个神祗的职能及地位,从中可了解埃及神话的大致 。
拉神的传说
拉神是埃及最高之神—太阳神 。他原为普通的人神,后来埃及宗教僧侣们为把拉神与太阳崇拜等同起来,就把拉神奉为众神之主太阳神和国家神,还把他视为创世神 。有关拉神的传说很多 。作为创世神,他被认为是世界初创时海水之神努的儿子 。神话说,世界开初是一片海水,水上有一个发光的蛋,拉就是从这个蛋中诞生的 。当他长大以后,他越发强大,并成为造物之主和众神之父 。他先生下风神舒和雨神苔芙努特,这两位神祗后逐渐变为天上的星星,称为“双子座” 。接着拉又生下地神塞勃和苍天之神努特,塞勃和努特结合又生下冥王奥西里斯和王后伊西斯,还有恶神塞特和其配偶尼普齐斯 。之后拉神开始说话,他吩咐天和地从一片废水中升起,拉首先让自己的光普照大地,然后让风神把苍天神努特举起,努特形成一个拱顶,而地神塞勃则平躺在下,这样天地形成 。按拉的命令,他要大地变出些东西来,只要他说出自己的愿望,任何东西就会出现在他面前,于是一切大地的生灵、物质也形成了,最后人从他的眼中生出 。完成这一切之后,拉开始在人们中来回走动,他不仅是众神的统治者,他还成为了地上第一帝王 。
拉有许多名字,是众神和人们都不知道的 。他还有一个秘密的名字,因为这个名字,使他才有了神主的力量 。作为女人生活在世上的女神伊西斯,对人类的生活厌倦了,她想重新回到天国去 。她会魔法,所以很想象拉神一样得到天地间的统治权力,因此她渴望知道天父那秘密的名字 。于是她开始跟随拉神,并时刻注意拉神的行动,以找机会实现自己的目的 。拉神老了,常在说话时流出口水,伊西斯发现机会来了 。有一次,她跟着拉神出去,当拉神口水流到地上后,她将口水合着泥土拾起来 。回去后,她把泥土烘干,使之做成一支长矛,又用魔力把矛变成一条毒蛇 。她把蛇放到拉神时常巡视经过的地方,当拉神走过这里时,蛇扑上去咬了他一口 。毒蛇的毒液很快渗入到拉神的身体之中,拉神疼痛万分,不时发出巨大的叫声,这叫声连天国最远处也能听见 。陪伴拉神的众神不知怎样回事,都焦急地寻问拉神,拉告诉他们:他遭到了毒蛇的侵袭,希望有人能帮助他 。众神虽为拉神着想,但都力不从心 。这时掺在众神中的伊西斯女神走上前来,她假装安慰拉神,寻问神圣的父亲 。然后她要拉神说出他秘密的名字,只有那样,她才帮他解除痛苦 。拉神听了伊西斯的话,十分忧伤,他只好说出自己的一些名字,破晓时叫克佩拉,白昼时叫拉,傍晚时叫塔姆 。女神听了拉说的话,仍不动心,她还要拉神说出他秘密的名字 。这时毒液在拉的身体里正发生着急剧的危害作用,如同烈火在他心中猛烈地燃烧,拉感到生命垂危,他不得不让自己秘密的名字(即“兰”)进入伊西斯的体内 。拉说完后,就在众神面前消失了 。伊西斯等待着,当拉的秘密名字即将离开心中时,伊西斯又让她的儿子荷露斯念咒,以迫使拉神交出他的两只眼睛,拉神只好又将自己的神眼交给何露斯,这两只眼睛分别是太阳和月亮 。最后拉神的秘密名字终于进了伊西斯的心里,于是女神让毒液从拉神体内消失,拉神又恢复了健康 。
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