直到四亿三千八百万年前(志留纪) , 绿藻摆脱了水域环境的束缚 , 首次登陆大地 , 进化为蕨类植物 , 为大地首次添上绿装 。三亿六千万年前(石炭纪) , 蕨类植物绝种 , 代之而起是石松类、楔叶类、真蕨类和种子蕨类 , 形成沼泽森林 。
古生代盛产的主要植物于二亿四千八百万年前(三叠纪)几乎全部灭绝 , 而裸子植物开始兴起 , 进化出花粉管 , 并完全摆脱对水的依赖 , 形成茂密的森林 。一亿四千五百万年前(白垩纪) 被子植物(有花植物)开始出现 , 于晚期迅速发展 , 代替了裸子植物 , 形成延续至今的被子植物时代 。
现代类型的松、柏 , 甚至像水杉、红杉等 , 都是在这时期产生的 。植物具有光合作用的能力——就是说它可以借助光能及动物体内所不具备的叶绿素 , 利用水、矿物质和二氧化碳生产食物 。
释放氧气后 , 剩下葡萄糖——含有丰富能量的物质 , 作为植物细胞的组成部分 。植物有明显的细胞壁和细胞核 , 其细胞壁由葡萄糖聚合物——纤维素构成 。
所有植物的祖先都是单细胞非光合生物 , 它们吞食了光合细菌 , 二者形成一种互利关系:光合细菌生存在植物细胞内(即所谓的内共生现象) 。最后细菌蜕变成叶绿体 , 它是一种在所有植物体内都存在却不能独立生存的细胞器 。
植物通常是不运动的 , 因为它们不需要寻找食物 。大多数植物都属于被子植物门 , 是有花植物 , 其中还包括多种树木 。
陆地上最长的植物 在非洲的热带森林里 , 生长着参天巨树和奇花异草 , 也有绊你跌跤的“鬼索” , 这就是在大树周围缠绕成无数圈圈的白藤 。白藤也叫省藤 , 中国云南也有出产 。
藤椅、藤床、藤蓝、藤书架等 , 都是以白藤为原料加工制成的 。白藤茎干一般很细 , 有小酒盅口那样粗 , 有的还要细些 。
它的顶部长着一束羽毛状的叶 , 叶面长尖刺 。茎的上部直到茎梢又长又结实 , 也长满又大又尖往下弯的硬刺 。
它象一根带刺的长鞭 , 随风摇摆 , 一碰上大树 , 就紧紧的攀住树干不放 , 并很快长出一束又一束新叶 。接着它就顺着树干继续往上爬 , 而下部的叶子则逐渐脱落 。
白藤爬上大树顶后 , 还是一个劲地长 , 可是已经没有什么可以攀缘的了 , 于是它那越来越长的茎就往下堕 , 以大树当作支柱 , 在大树周围缠绕成无数怪圈圈 。白藤从根部到顶部 , 达300米 , 比世界上最高的桉树还长一倍呢 。
最高的树 如果举办世界树木界高度竞赛的话 , 那只有澳洲的杏仁桉树 , 才有资格得冠军 。杏仁桉树一般都高达100米 , 其中有一株 , 高达156米 , 树干直插云霄 , 有五十层楼那样高 。
在人类已测量过的树木中 , 它是最高的一株 。鸟在树顶上歌唱 , 在树下听起来 , 就象蚊子的嗡嗡声一样 。
这种树基部周围长达30米 , 树干笔直 , 向上则明显变细 , 枝和叶密集生在树的顶端 。叶子生得很奇怪 , 一般的叶是表面朝天 , 而它是侧面朝天 , 象挂在树枝上一样 , 与阳光的投射方向平行 。
这种古怪的长相是为了适应气候干燥、阳光强烈的环境 , 减少阳光直射 , 防止水分过分蒸发 。中国最高大的阔叶乔木——望天树和擎天树 我国著名的云南西双版纳热带密林中 , 在70年代发现了一种擎天巨树 , 它那秀美的姿态 , 高耸挺拔的树干 , 昂首挺立于万木之上 , 使人无法仰望见它的树顶 , 甚至灵敏的测高器在这里也无济于事 。
因此 , 人们称它为望天树 。当地傣族人民称它为“伞树” 。
望天树一般可高达60米左右 。人们曾对一棵进行测量和分析 , 发现望天树生长相当快 , 一棵70岁的望天树 , 竟高达50多米 。
个别的甚至高达80米 , 胸径一般在130厘米左右 , 最大可到300厘米 。这些世上所罕见的巨树 , 棵棵耸立于沟谷雨林的上层 , 一般要高出第二层乔木20多米 , 真有直通九霄 , 刺破青天的气势! 望天树属于龙脑香科 , 柳安属 。
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