在法国、英国和德国,布瓦洛及其追随者的批评理论成了“古今之争”中两派论战的焦点 。 崇古派主张厚古薄今,崇今派主张厚今薄古,两派文人学者之间意见冲突,反复争辩,相持不下 。 斯威夫特的《书战》(1704)之类的著作站在崇古派一边,而夏尔·佩罗的对话体论文《古今之比》(1688)则站在崇今派一边 。 古今之争影响深远,涉及文坛内外 。 古今之争也许进一步扩大了新古典主义批评理论(相对于诗歌创作)在这些国家的影响 。 18世纪的西班牙和意大利没有发生古今之争,布瓦洛在那里的信徒们多为学术界人士,对诗人的创作影响不大 。 法国新古典主义理论在18世纪初就被介绍到意大利,但一直到18世纪晚期,维多里奥·阿尔菲耶里(1749—1803)创作出19部具有高乃依和拉辛风格的悲剧时,新古典主义理论才得以真正贯彻 。 在西班牙,伊格纳西奥·卢赞的《诗论》(1737)在贺拉斯和布瓦洛理论的基础上进行了渊博的论述,但未能促使西班牙产生杰出的新古典主义作品 。 然而,法国新古典主义诗论对18世纪几乎每一个欧洲国家的文学都产生了不同程度的影响——瑞典、丹麦、荷兰、俄国、波兰和匈牙利在法国的影响下均产生了各自的古典主义时期 。 因此,从文学批评的角度讲,古典主义在大部分欧洲文学史上指依照布瓦洛制定的准则模仿古希腊、罗马的经典作品,抑或指模仿具有贺拉斯—亚里士多德风格的法国古典主义作品 。
然而,德国文学则是一个例外 。 在德国,“古典主义”(Klassik)的含义与法国新古典主义的主张有所不同 。 德国的古典主义既反对法国新古典主义诗论,也反对将罗马艺术作品作为模仿的楷模,而主张直接模仿古希腊的艺术形式 。 18世纪后期,德国著名的艺术理论家约翰·约阿希姆·温克尔曼(1717—1768)认为希腊的绘画和雕塑代表人类完美的楷模,全部希腊艺术是和谐的心灵的反射 。 温克尔曼的观点受到高特荷德·埃夫拉姆·莱辛(1729—1781)的挑战 。 莱辛在《拉奥孔》(1766)中强调希腊文学中的现实主义方面,其表现是既描写人性中的美的因素,也描写丑的因素 。 温克尔曼和莱辛的分歧不但没有妨碍德国人理解希腊艺术,反而有助于重新解释它,使人们看到希腊文学既具有卓越的美学价值,也具有动人的人情味 。 莱辛的《汉堡剧评》(1767—1769)试图重新解释亚里士多德的《诗学》,认为《诗学》的重点是悲剧在观众的内心所产生的怜悯和恐惧的净化作用,而非戏剧中固有形式的统一性 。 莱辛反对高乃依和拉辛那种对埃斯库罗斯和索福克勒斯进行真实模仿的悲剧 。 在德国作家中,约翰·沃尔夫冈·冯·歌德(1749—1832)、弗里德里希·席勒(1759—1805)和弗里德里希·荷尔德林(1770—1843)在其作品中对希腊文学形式作了成功的模仿 。 在模仿中,他们采用希腊的文学形式描写非希腊的主题,或者抒发个人的感情 。 突出的例子有歌德的叙事诗《赫尔曼和窦绿苔》(1797)、席勒的悲剧《威廉·退尔》和荷尔德林的品达罗斯体诗歌 。 弗里德里希·尼采(1844—1900)对希腊悲剧中酒神狄奥尼索斯精神和太阳神阿波罗精神的注重,斯特凡·格奥尔格(1868—1933)和赖纳·马里亚·里尔克(1875—1926)诗作中的挽歌与赞美诗,都可视为自温克尔曼、歌德、荷尔德林一直到20世纪德国诗坛对希腊文学形式崇拜的一个方面 。
五、作为一种与浪漫主义相对立的文学思潮
古典主义与浪漫主义的对立首先是由弗里德里希·冯·施莱格尔(1772—1829)提出的 。 施莱格尔认为古典主义是用有限的形式表达无限的思想和情感(《雅典娜神殿》,1798),而浪漫主义则是一种进步的、具有普遍意义的诗歌理论,浪漫主义诗人不受任何创作法则的约束 。 因此古典主义与浪漫主义对立并存 。 斯塔尔夫人(1766—1817)在《论德国》(1810)一书中强烈反对古典主义,认为它是一种僵化的文学形式,是一种按照既定的规则机械地模仿固定不变的希腊、罗马作品的典型 。 斯塔尔夫人的著作首先使古典主义和浪漫主义的对立引起了法国和英国批评家的注意 。 施莱格尔认识到自己的浪漫主义观点与歌德的古典主义相对立,并含蓄地指出了席勒在《论素朴的与感伤的诗》(1796)中所提到的“素朴的诗人”与“感伤的诗人”二者之间的对立 。 斯塔尔夫人则通过攻击古典主义而否定了布瓦洛及其追随者的诗学理论 。 她对法国古典主义模仿传统的这种攻击,不仅有其美学上的原因,也有着政治上的原因 。 她的《论德国》一书揭示了古典主义与浪漫主义的对立,既是“僵化规则的束缚”与“独创性”的对立,也是“保守”与“革命”的对立 。 歌德也认为古典主义与浪漫主义相对立,但他的褒贬正好相反 。 他认为古典主义是健康的,而浪漫主义则是病态的 。 他的这个观点在20世纪仍然流行 。 20世纪的批评家一般认为:古典主义强调诗歌的形式,追求诗作技巧;浪漫主义注重表现主观理想,抒发强烈的个人感情 。 T·S·艾略特就曾表示反对浪漫主义,崇尚古典主义(见《圣林》,1920) 。