与此同时，IBM与其最重要的两家供应商英特尔和微软之间的关系仍有争议 。微软和英特尔都通过向IBM的竞争对手出售相同的产品而大赚了一笔 。竞争对手发现IBM为个人电脑设定了事实上的技术标准，因此他们开发了一个兼容版本，可以更快、更低的价格推向市场 。
像、数字设备公司和王实验室这样的供应商没有这种对标准的洞察力，所以他们遭受了损失 。值得注意的例外是苹果，它制定了自己的标准，多年来一直保持着较小的市场份额 。随着同类PC价格的不断下降，机器的功能也越来越强大 。到20世纪80年代中期，IBM只能对市场做出反应，而不能引领潮流 。
祸不单行 。Estridge和IBM的高层管理人员相处不好，尤其是大型机方面的 。1985年初，欧宝任命比尔·劳(Bill Lowe)为个人电脑业务主管 。
然后灾难就发生了 。1985年8月2日，埃斯特里奇、他的妻子玛丽·安和几位来自洛杉矶的IBM推销员登上了飞往达拉斯的达美航空空191航班 。在距离地面700英尺的达拉斯机场空，一股强大的向下气流将飞机撞向地面，造成137人死亡，包括埃斯特里奇夫妇和所有其他IBM员工 。只有一人幸存 。
IBM的每个人都震惊了 。尽管他与高级管理层有冲突，但埃斯特里奇一直很受欢迎，备受尊重 。自近30年前IBM第一任CEO托马斯·J·沃森去世以来，员工从未对IBM内部人士的去世如此震惊 。数百名员工参加了埃斯特里奇夫妇的葬礼，IBM PC的前景也随着埃斯特里奇一起逝去 。
一次又一次的犯错 。
尽管IBM继续销售数百万台个人电脑，但随着时间的推移，其个人电脑业务的利润却在下降 。IBM在个人电脑市场的份额从1982-1983年的约80%下降到十年后的20% 。
与此同时，IBM正在与微软合作开发新的操作系统OS/2，而微软正在开发Windows，这是DOS的替代产品 。两家公司就版税支付和如何开发OS/2讨价还价 。到1987年，IBM有1000多名程序员被分配到该项目并开发电信，据估计每年耗资1 . 25亿美元 。
最后，OS/2于1987年底问世，售价340美元，外加运行它所需的2000美元额外内存 。当时，Windows已经上市两年了，事实证明非常受欢迎 。OS/2应用软件又过了一年才进入市场 。即便如此，新的操作系统还没有普及 。正如商业作家保罗·卡罗尔所说，OS/2开始有失败的味道 。
IBM和微软之外很少有人知道，盖茨在1986年中期主动提出将自己公司的一部分出售给IBM 。当时，很明显微软将成为业内最成功的公司之一 。然而，Lowe拒绝了这一提议，这可能是IBM迄今为止历史上第二大错误，仅次于他未能坚持微软的DOS或英特尔芯片在PC中使用的专利权 。
但Lowe也有自己的理由，因为这样的收购可能会引起美国司法部的反垄断担忧 。但是里根政府不倾向于干涉大型跨国公司的事务 。
更重要的是，Lowe、Opel和其他高级管理人员不了解PC市场 。Lowe认为，个人电脑，尤其是其软件，应该像公司的其他产品一样接受严格的测试 。这意味着软件不应该被引入，直到它尽可能接近无缺陷 。所有其他PC软件开发商都把上市速度看得比质量更重要 。最好早点推出运行良好的产品，让用户发现问题，然后快速修复 。洛对这一策略感到震惊 。
推销员提出以折扣价大量销售个人电脑的建议，同样遭到拒绝 。销售团队安排将6000台电脑卖给卫浴设备制造商美标 。然而，IBM的合同和法律团队花了一年多的时间和几十次会议才批准了这些条款 。
Lowe的团队在接受英特尔生产的更快芯片方面也进展缓慢，最明显的是80386 。新的英特尔芯片为下一代计算机提供了合适的速度和功能 。即使当竞争对手转向386时，IBM仍然坚持使用更慢的286芯片 。
随着PC市场的成熟，20世纪70年代末和80年代初的淘金热让位于更稳定的市场 。一个巨大的软件产业已经成长起来 。客户发现PC的同类产品、软件、网络工具和IBM的产品一样好 。个人电脑的计算成本已经下降了这么多，以至于使用小型电脑往往比使用大型电脑要便宜得多 。企业客户开始理解这一经济现实 。
欧宝于1986年退休，约翰·F·埃克斯继承了这个衰落的帝国 。埃克斯意识到，大型机业务进入了漫长而缓慢的衰退期，个人电脑业务进入了更快的衰退期，向计费服务的转变才刚刚开始 。他决定通过提供提前退休计划来裁员，但太多的员工接受了买断，包括公司里太多最优秀、最聪明的人 。
1995年，IBM CEO小路易斯·v·郭士纳(Louis V. Gerstner Jr)最终放弃了OS/2 。虽然微软的软件是出了名的有缺陷，或者IBM的软件干净多了，但这都没关系 。正如郭士纳在他2002年的著作中指出的，“我的同事们似乎不愿意或不能接受的是，战争已经结束，而且是彻底的失败——Windows的市场份额是90%，而OS/2的市场份额是5%或6% 。”
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