由此可以看出 , 为什么18日火烧圆明园是英国军队的唯一行动 , 而法国军队却没有派兵参与 。因为法国不同意贸然烧毁圆明园 , 他们更关注条约是否签订 。
英国军队放火烧毁圆明园的原因 , 在英国特使尔金的外交照会中已经明确指出 。此外 , 在经历过战争的当事人的日记、回忆录、纪要等档案史料中 , 也记载了圆明园被烧毁的原因 。
10月14日 , 埃尔金在日记中写道:“我们收到了关于其他被俘朋友命运的不幸消息 。这种罪行令人发指 , 我们必须严惩 , 不是为了报复 , 而是为了未来的安全 。”也就是说 , 在起草第16份外交照会之前 , 埃尔金已经在为“未来安全”准备“报复” 。
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英国格兰特将军
英国将军格兰特在个人日记中谈到了火烧圆明园的原因 。“尔金大人和我认为满清皇帝必须受到惩罚 , 因为人质的折磨和大量的死亡而留下复仇的痕迹 。因此 , 我们决定摧毁皇帝宏伟的颐和园 , 并将其夷为平地 。然而 , 这一计划遭到蒙图班将军的反对 , 并拒绝采取联合行动 。此时人质问题已成定局 , 要么送回 , 要么解释 , 他们的命运不会受到我将采取的报复措施的影响 。”
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法国将军蒙塔乌班
17日 , 格兰特致信法国大将蒙图班 , 认为他们应该永远保持一致 , 并询问他们是否愿意在第二天(即18日)开始对圆明园的新一轮讨伐(即彻底烧毁) 。蒙塔班当天回答:“我认为有必要向你解释一下我拒绝配合这场战斗的原因 。首先 , 我认为这场战斗是对我们不幸的同胞遭受的野蛮和恶毒对待的报复 , 但这种报复不会达到目的 。另一方面 , 对这座皇宫重新放火 , 会让已经安心的恭亲王再次感到恐惧 , 他将放弃正在进行的谈判 。你不觉得有可能吗?如果发生这种情况 , 那么就有必要攻打北京的紫禁城 , 结果会推翻现在的朝廷 , 这将与我们的使命背道而驰...我认为这一行动将损害法国政府的利益 。”
18日 , 圆明园被烧毁的那一天 。格兰特回信给蒙图班 , 解释火烧圆明园的原因:“首先 , 就是在这个地方(圆明园) , 我们的人质被残酷折磨 , 手脚被绑了三天 , 不吃不喝;其次 , 如果不严惩清政府 , 英国人民是不会满意的 。严厉的惩罚是英国人民对践踏国际法的愤恨 。如果我们只满足于和平 , 在签订条约后撤军 , 清政府会认为他们可以逮捕和杀害我们的同胞而不受惩罚 。此时 , 有必要提醒他们 。
皇帝的颐和园确实被洗劫一空 , 但遭受的损失可以在一个月内修复 。在法军撤出圆明园的当天 , 中国官员再次接管了圆明园 , 在那里抢劫的五名中国人立即被处决 。我们的巡逻队发现院子的门被锁上了 , 房子没有损坏 。当然 , 圆明园在皇帝心目中极其重要 , 摧毁它会给中国政府一个打击 。"
19日 , 火烧圆明园后的第二天 , 尔金给葛洛写信 , 详细解释了火烧圆明园的原因:“可能会有人反对像火烧圆明园这样的行为 , 但在放弃这种惩罚之前 , 我曾经想过还有什么其他的方式可以代替 。其他人向我提出了一些意见 。想了想 , 觉得这个问题得自己解决 。这些唯一的建议如下:
(1)我可以要求巨额赔偿 , 不是作为对受害者的赔偿 , 而是作为对清政府的惩罚...
(2)我也可以要求清政府交出那些对我们同胞犯下残忍罪行的人 , 或者那些触犯和平白旗的人...
(3)破坏北京故宫等官方建筑可能取代破坏圆明园 , 但我们认为 , 在某些地方 , 由于安定门已割让给联军 , 将这一点付诸实践在道义上是困难的 。此外 , 必须注意的是 , 这一举动将立即使合同的签署化为乌有...在研究了这个问题的各个方面后 , 我最终得出结论:在我面前的各种行为中 , 摧毁圆明园是争议最小的选择...
圆明园是皇帝最喜欢居住的地方 。摧毁它意味着摧毁皇帝的威严 , 刺痛他的个人感情 。正是在这个地方 , 我们可怜的同胞遭受了最残酷的折磨;正是在宫殿的墙壁内 , 我们发现了被俘骑兵的马匹和装备、一名勇敢的法国军官胸前撕下的徽章以及其他属于俘虏的个人物品 。在他选择的撤退中 , 这个残忍的暴君似乎想用这些战利品来装饰这个亭子 。
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