印刷术起源于中国 , 中国印刷术的发明和发展分为雕版印刷术和活字印刷术两个阶段活字印刷术的意义 。雕版印刷术发明于唐朝 , 并在唐朝中后期普遍使用 。1045年 , 毕昇发明了活字印刷术 。但是由于中国字数量繁多 , 加之中国缺乏加工金属活字的机械技术 , 因此活字印刷在宋以后并未广泛使用 。
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1445年 , 德国人约翰内斯·古登堡(约1398—1468)创造了现代意义上的活字印刷术 , 对比中国古代的活字印刷术 , 古登堡的印刷术有几项重要提高:
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1、古登堡选用金属材料(含锑的铅锡合金)作为活字材料 , 他经过实验找到了三种金属最佳的配比和铸造工艺 。
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2、古登堡受到欧洲压榨葡萄的立式压榨机启发 , 研制成功了世界上第一台印刷机 。
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3、古登堡找到了适合金属活字的油墨配方和制作方法:将亚麻油煮沸后冷却 , 以少量松节油精与炭黑搅匀后放置数月即成适用的油墨 。
随后古登堡发明的印刷术因其成熟的工艺和廉价的成本很快传遍德国和欧洲 , 到1480年 , 德国共有30个左右的城镇开设了印刷所 , 1465年意大利有了印刷工人 , 卡克斯顿于1477年在英国的斯威特开办了他的印刷厂……
14世纪到16世纪在欧洲的大陆上发生了一场载入人类史册并改变人类历史进程的思想文化运动 , 即文艺复兴 。而古登堡的印刷术恰在此时出现 , 他对欧洲乃至人类历史产生的影响如下:
1、古登堡印刷术推动了欧洲社会的进步 , 解决了知识在民众间的传播问题 。
在印刷术诞生前的15世纪中期 , 欧洲识字的男人还不到一成 , 主要是神职人员 , 到了17世纪的早期 , 已经有超过三成的男人和超过一成的女人可以读写 , 这些都是印刷术的功劳 。印刷术的发展减少了知识传播的经济成本 , 推动了科技普及 。借助印刷术的推动 , 教科书得以大批、廉价的生产出来 , 于是德国在1619年首先开始实施儿童义务教育制度 。得益于印刷术 , 西欧的基础教育、识字率都得到了很大的发展 , 必然会推动社会全方面的发展 。
2、推动了欧洲宗教改革运动 , 加快了资产阶级意识形态的传播 。
古登堡在1455年印刷并发行了《古登堡圣经》 , 这是世界上最早印刷的圣经 。如果没有古登堡发明的活字印刷术 , 马丁·路德可能不会想到将圣经翻译成德文 。对主张回归圣经的新教徒来说 , 出版用自己的母语而非拉丁语写成的圣经是非常重要的 。《圣经》的广泛印刷推动了路德等领导的宗教改革(1517年) , 极大地动摇了罗马天主教会的权威 , 加快了欧洲资产阶级意识形态的传播 , 使欧洲封建制度进一步瓦解 , 为资产阶级革命奠定了基础 。
3、使欧洲商人更容易获取信息 , 让商业和经济飞速发展 。
13世纪下半叶的意大利托斯卡纳和威尼斯 , 开始出现针对商人群体的“经商指南” 。到了16世纪 , 越过阿尔卑斯山 , 在安特卫普(现属比利时)、阿姆斯特丹、伦敦等地都出现了“经商指南” 。中世纪的手抄本“经商指南” , 商人使用的并不多 , 但自古登堡革命以来 , 由于活字印刷带来的便利 , 很多商人都开始利用这种指南 。这样的“经商指南” , 促进了商业的标准化 。无论在哪一块土地上 , 只要是读过同一本“经商指南”的商人 , 都会按同一套商业规则行事 。此外 , 账簿、信件、合同等文件也有了规范 。随着规则逐渐统一 , 进入市场变得容易了 。合同也由手抄本变成了印刷品 。这样一来 , 商人只需在合同上签
字就可以了 。这种变革所带来的影响甚至可能超过了现代IT革命(电子交易)对金融和贸易的影响 。
之后的几百年欧洲获得了全球经济的主动权 , 在这个过程中 , 活字印刷的“经商指南”起到了很大作用 。即使在欧洲之外的国家 , 欧洲商人也实行了他们建立的商业规范 。欧洲人的商业习惯成了世界通用标准 , 在各地传播 。全世界的商业活动都“欧洲化”了 , 各个国家的商人都不得不渐渐适应欧洲标准 。
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