“姓”是从居住的村落 ， 或者所属的部族名称而来 。“氏”是从君主所封的地、所赐的爵位、所任的官职 ， 或者死后按照功绩 ， 追加的称号而来 。所以贵族有姓、有名、也有氏； 平民有姓 ， 有名 ， 没有氏 。同“氏”的男女可以通婚 ， 同“姓”的男女却不可以通婚 。因为中国人很早就发现这条遗传规律：近亲通婚对后代不利 。姓的产生 ， 从史书上看 ， 先秦时期的《国语·晋语》记载“黄帝以姬水成 ， 炎帝以姜水成 ， 故黄帝为姬 ， 炎帝为姜” 。《周语》记载“我姬民出自天鼋” 。由此说明姓是代表有共同血缘关系种族的称号 。同姓之间不许通婚 ， 是周代婚姻制度的规矩 ， “男女同姓 ， 其生不蕃”（《左传·僖公二十二年》） ， “同姓不婚 ， 恶不殖也”（《国语·晋剧） 。古人很早就懂得近亲婚配会产生不良后代的道理 ， 为辨别男女姓的异同从而决定嫁娶与否 ， 在女子称谓中标明姓就是非常必要的了 。由此可见 ， 姓的作用在古代主要就是“别种类”“别婚姻” 。
姓氏相别的制度一直沿用到战国后期 。秦朝时 ， 旧贵族瓦解 ， 西周封建宗法制度基本结束 ， 旧的氏族及姓氏制度也被清除殆尽 。西汉时期 ， 姓和氏的区别已经微乎其微 。司马迁作《史记》时 ， 干脆把姓氏混为一谈 ， “姓氏之称 ， 自太史公始混而为一 ， 《本纪》于秦始皇则曰‘姓赵氏’ ， 于汉高祖则曰‘姓刘氏’ ， 是也 。”（顾炎武《目知录》）此后 ， 中国的姓与氏合而为一 ， 或言姓 ， 或言氏 ， 氏即姓 ， 人们使用姓氏时简单省事 ， 也无贵贱之别 ， 因而平民也从无姓到有姓 。
唐太宗（627年）的时候 ， 有个吏部尚书高士廉 ， 把民间的“姓”记录下来 ， 写成一本书《氏族志》 ， 颁布天下 ， 作为当时推举贤能作官 ， 或撮合婚姻的依据 。中国旧时流行的《百家姓》是北宋（960年）的时候写的 ， 里面一共收集了单姓408个 ， 复姓30个 ， 一共438个 。发展到后来 ， 据说有4000 到6000个 ， 但是实际应用的 ， 只有1000个左右 。
原始社会的末期 ， 黄帝治理天下时 ， 已有“胙土命氏” ， 出现了氏 。夏、商两代 ， 也有少量的“氏”产生 。氏的产生 ， 更大量、最频繁的时代是周朝 。周朝初年 ， 为控制征服的广大地区 ， 大规模地分封诸侯 。周武王、周公旦和成王 ， 先后把土地分封给兄弟、亲戚及异姓功臣等 ， 建立了71个封国 ， 其中有武王的兄弟16人 ， 同姓贵族40人 。而这些诸侯国的后人即以封国名为氏 。据统计 ， 由周王室同姓封国得氏的有48个 ， 由异姓封国得氏的约有60个 。另外 ， 各诸侯国又以同样的 *** 对国内的卿大夫进行分封 ， 即大夫的后人即以所受封邑的名称为氏 ， 如田、白、鲍、费、范、屈、钟离、邯郸等 。经过层层分封 ， 以封国、封邑名称为氏的如雨后春笋般出现 ， 所以说 ， 周朝是我国氏的发展的最重要的时期 。而后 ， 各种形式的氏的来源又不断出现 ， 氏的繁衍滋生越来越多 ， 氏的数量远远超过了姓的数量 。姓氏合流之后 ， 从古到今 ， 中国人使用的姓氏中十之八九可以说是由姓派生出来的氏演变来的 。值得说明的是 ， 远古有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）、轩辕氏（黄帝）、金天氏（少昊）、高阳氏（颛顼）、高辛氏（帝喾）、陶唐氏（尧 ， 又称伊祁氏）、有虞氏（舜）、有夏氏（禹）等氏 ， 是后世对想象与传说中的祖先的尊称 ， 不同于“胙土为氏” 。
第四部分 姓氏的形成
对姓氏的研究已形成一门学科 。它与人口普查、语言学、历史学、考古学等有着密切的联系 ， 对于人事现代化科学管理有着极为重要的作用 。作为一门边缘学科 ， 姓氏学受到各方面的重视 。
现代欧美各国的姓氏 ， 大多来源于中世纪 ， 最早的可以追溯到古希腊和罗马帝国 。
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