早在五千多年以前 ， 中国就已经形成姓氏 ， 并逐渐发展扩大 ， 世世代代延续 。
秦朝以前 ， 姓和氏是含意不同、各有所指的两个单音词 。姓字的古形字是“人”和“生”组成的 ， 意为人所生 ， 因生而为姓 。秦国刻石《诅楚文》中 ， 始见姓字为“女”字和“生”字的组合字 ， 这一字形最终被汉代人许慎定形 ， 成为会意字 。氏字的出现 ， 早在甲骨文中就有 。清代文字学家朱骏声在其名著《说文通训定声》中 ， 释“氏”字本意为木本 ， 是植物之根 ， 为象形字 ， 后来被转注为姓氏的氏 ， 取木之根本之意 。
夏商周三代 ， 姓的社会职能是代表有共同血缘关系的种族的称号 ， 而氏则是从姓中派生出来的分支 。《通鉴外纪》说 ， “姓者 ， 统其祖考之所出；氏者 ， 别其子孙之所自分 。”姓起源较早 ， 形成后也较为稳定；氏起源较晚并不断发生变化 。《国语·周语》载：“姓者 ， 生也 ， 以此为祖 ， 令之相生 ， 虽不及百世 ， 而此姓不改 。族者 ， 属也 ， 享其子孙共相连属 ， 其旁支别属 ， 则各自为氏 。”总之 ， 姓为氏之本 ， 氏由姓所出 。商周以前 ， 姓用以区别婚姻 ， 故有同姓、异姓、庶姓之说 。氏用以区别贵贱 ， 贵者有氏 ， 而贫贱者有名无氏 。氏同而姓不同 ， 婚姻可通；同姓不可通婚 。
西汉时期 ， 姓和氏的区别分野已经微乎其微 。司马迁作《史记》时 ， 干脆把姓氏混为一谈 ， 成为不可分割的同一属姓了 。所以 ， 清初学者顾炎武在《田知录》中说：“姓氏之称 ， 自太史公始混而为一 ， 《本纪》于秦始皇则曰姓赵氏’ ， 于汉高祖则曰‘姓刘氏’ ， 是也 。”
姓产生于原始氏族社会 。若干民族组成一个原始部落 ， 部落内各氏族又独立存在 ， 同时 ， 各氏族之间又有着密切的婚姻联系 ， 姓就作为识别和区分氏族的特定标记符号应运而生 。中国最早的姓都带有“女”字 ， 如姬、姜、妫、姒等 ， 可以推断早在母系氏族时期 ， 姓已经形成 ， 是由母权制社会中妇女的地位所决定的 ， 其作用就是便于通婚与鉴别子孙后代的归属 。同姓内部禁止婚配 ， 异姓氏族之间可以通婚 ， 子女归母亲一方 ， 以母姓为姓 。
氏最早在原始社会晚期形成 。黄帝时已有“胙土命氏” 。随着氏族制度的解体和阶级社会、国家制度的形成 ， 出现了赏赐封赠土地以命氏的习惯 。继而 ， 氏之源起 ， 形成滥觞 ， 出现以各种形式得氏的现象 。至此 ， 姓和民本意的属性分野 ， 实质上已不太明显 。
姓氏的形成原由 ， 主要有以下几类：
1．以居住地名、方位、封国命氏 。如赵、西门、郑、苏等 。
2．以古姓命氏、如任、风、子等 。
3．以先人名或字命氏 。加皇甫、高、刁、公、施等 。
4．以兄弟行次顺序为氏 。如伯、仲、叔、季等 。
5．以职官名称命氏 。如史、仓、库、司徒、司寇、太史等 。
6．以职业技艺命氏 。如巫、屠、优、卜等 。
7．以祖上谥号为氏 。如戴、召等 。
8．古代少数民族与汉族大融合 ， 借用汉字单字为氏 。如拓跋氏改为元氏、叱卢氏改为祝、关尔佳氏改为关、钮祜禄氏改为钮等 。
9．因赐姓、避讳改姓氏 。如手唐王胡赐给立有大功的大臣们以李姓、朱明王朝赐以朱姓；汉文帝名刘恒 ， 凡恒性因避讳改为常氏 。晋朝帝王祖上有司马师 ， 天下师姓皆缺笔改为为帅氏 。
10．因逃避仇杀改姓 。如端木子贡后代避仇改沐姓 ， 牛娃避仇改牢姓等 。
姓氏起源的形式很多 ， 并且在不断发展 ， 同姓异源 ， 或异姓同源 ， 等等 ， 情况十分复杂 。随着岁月的流逝 ， 不断出现新的姓氏 。如给孩子取名时 ， 取男女双方两个单音姓合成复姓 ， 又为姓氏“家族”增添了新的成员 。
第五部分 姓与氏的构成
最明显的标志是《史记》 ， 根据现有姓氏、推究它们的来源或者说最初确定它为姓氏的缘由 ， 大致有以下几个方面：
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