编者按:从深海到高山、从沙漠到雨林,地球的每一处都有植物的印记 。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭,植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界 。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”,在这里,我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡,展示自然界的奇特多姿,解读生物的万千气象,探索神奇的生命秘境,致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界 。
白居易在《木芙蓉花下招客饮》中写道:“莫怕秋无伴醉物,水莲花尽木莲开” 。香山居士笔下的水莲花就是夏日里“濯清涟而不妖”的荷花,而木莲则是与水景搭配相宜的木芙蓉,因其花含苞待放和热情绽放时都神似荷花,被古代的文人骚客们在诗词中类比莲花,寓意坚定意志、高贵品格等美好意象 。
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若莲花般的木芙蓉花
木芙蓉(Hibiscus mutabilis L.)是锦葵科木槿属落叶灌木或小乔木,原产湖南,在全国多省份广泛栽培 。其小枝、叶柄、花梗和花萼均密被星状毛与直 *** 混的细绵毛 。叶片呈卵形或心形,上面疏被星状细毛和点,下面密被星状细绒毛;通常有5-7片三角形的裂片,前端尖尖的,叶缘边有钝圆锯齿;花单生在枝端的叶腋间,花瓣近圆形,外面被毛;雄蕊具有典型的家族特征——单体雄蕊,雄蕊花丝都联合在一起,融合成一个筒状结构,套在花柱外面;蒴果扁球形,一般有5个果片,长满了淡黄色的刚毛和绵毛,种子肾形,背面长着长长的柔毛 。
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木芙蓉(摄影:张莉俊)
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木芙蓉的花——单体雄蕊
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木芙蓉果实(图片来源:中国植物图像库)
木芙蓉又被称为拒霜花,霜降前后依旧在盛开 。大文学家苏轼在《和陈述古拒霜花》诗中写道:“千林扫作一番黄,只有芙蓉独自芳 。唤作拒霜知未称,细思却是最宜霜 。”在一地落黄时,只有木芙蓉独自盛开着,细细想来,此花如此不畏寒霜,唤作拒霜花最适宜了 。不怕寒风、一副傲气姿态的拒霜花,也有胭脂欲染的变色娇态 。从早间初开的洁白(淡粉),到盛开时的粉红,最后到傍晚时的酡红,像是被一日的光景浸润得红晕满颊 。宋代王安石在《木芙蓉》中如此描述:“水边无数木芙蓉,露染燕脂色未浓 。正似美人初醉著,强抬青镜欲妆慵 。”三色次第变换花色的木芙蓉,若美人微醺初醉般,美不胜收 。故而木芙蓉又被称为“三醉芙蓉”、“酒醉芙蓉” 。树冠优美的木芙蓉,花开正盛时,绿叶间一树的胭脂淡粉,风韵甚佳 。
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早晨盛开的淡粉色木芙蓉
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傍晚时分闭合的深红色木芙蓉
在科研人员的观察和实验下,木芙蓉花色三变的原因,现在已经解密了 。其实是因为花瓣细胞内,花青素浓度和酸碱度在温度的变化过程中发生了变化,所以花朵的颜色也跟着发生了改变 。花朵变色的植物,自然界中有很多,如比较常见的忍冬,刚开时花朵呈白色,后逐渐变成黄色,常被叫作“金银花”;开花五彩缤纷的马缨丹,初开时黄色或粉色,渐渐变成黄色,又被称为“五色梅”;还有花香四溢的鸳鸯茉莉,初开时白色,慢慢变成蓝色;花开三天的王莲也很典型,王莲花朵在傍晚盛开,刚开时白色,第二天变成粉色,最后一天变成了红色 。
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多色马缨丹(图片来源:中国植物图像库)
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鸳鸯茉莉(图片来源:中国植物图像库)
自然界中竞争非常激烈,适者生存,植物为了争夺生存机会,也不得不发挥“智慧” 。花色变化就是生存妙计之一 。花朵通过花色变化,可以让花粉传播动物们正确辨认哪朵花是新开的,花粉已成熟,有花粉花蜜可以采拾;哪朵花即将凋谢了,花粉花蜜已经被采购一空 。这样有利于传粉者更好地为自己服务,大大增加了花粉有效传播的机会,助力后代繁衍 。可见,花儿变色根本不是为了引起人类关注,只是自己生存的一种方式而已 。
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