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汉字的形义关联非常紧密,这是众所周知的,特别是象形字、会意字和形声字,为我们理解字义以及掌握其中的造字逻辑提供了理据 。最初源于图画的汉字,发展至今,成了世界上独一无二的见形可知义的文字 。最初与汉字同样具有象形性的楔形文字、圣书文字早已经消失得无影无踪了 。当我们把目光更多地集中于汉字的形义相关性之时,是否考虑过音义之间的关系呢?
关于语言符号音和义关系的任意性理论如果说大家认为,我们谈论音义相关性说的就是象声词,那么就把问题想得太简单了 。象声词的音义高度相关这是无可辩驳的语言事实,我们没有必要再讨论哗啦、淅淅沥沥、乒乒乓乓、咣当等这些描摹声音的字词了 。
要弄清音义关联的本质,就必须从一般的字(词)入手,挖掘其中音和义关联的一般性 。
提起语言中的音义关系,我们不得不提一位闻名世界的语言学家,他就是索绪尔 。这位一百多年前出生于瑞士的著名语言学家,之所以在语言学界如此享有盛名,其中一个原因就是他提出了语言符号的"任意性"学说 。当时研究语言的学者常苦恼于音义之间的逻辑问题,为什么水叫水呢?英语水又叫water呢?而且世界上不同的语言,对不同的事物竟然有着完全不同的称说 *** ,这实在是不可思议了 。关于这一问题的思考,浪费了不少科学家的脑细胞,最后也没有一个确切的说法 。

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费尔迪南·德·索绪尔
正在大家一筹莫展的时候,索绪尔先生的理论横空出世了,他老人家就说:音义之间的关系是任意的 。其实就是等于告诉大家,音和义没有什么逻辑关系,大家没必要再思索下去了 。
索绪尔这样一说,把大家给整蒙圈了,本来深奥而又神秘的问题,一句话"没关系"就给摆平了 。这也让很多人不甘心,觉得这样解释不能以理服人 。其实,索绪尔这样解释是从语言的共时角度考虑的,而非从语言起源的角度来思考问题 。我们仅仅从语言发展的共时角度来考虑,水汉语叫"水",英语叫"water",法语叫"De l'eau",西班牙语叫"Agua",希腊语叫"Νερ?",这完全是任意的,并没有什么逻辑关联在里面,这种说法不能说没有道理 。
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语言的起源远远没有那么简单,内在相关性还是存在的若要探究语言的起源,再用索绪尔先生的"任意性"理论为参照就有些偏离研究目标了 。这正如别人问你的名字怎么来的,你却说没来头随便起的,这样说多数人是不会相信的 。其实索绪尔本人也从历时发展的角度谈过音义之间的关系,他认为(参1):
人们什么时候把名称分派给事物,就在概念和音响形象之间订立了一种契约——这种行为是可以设想的,但是从来没有得到证实 。
很明显,索绪尔也承认最初音和义之间是有"契约"(关联)的,但是怎么关联?有何证据?就不得而知了,他也没有证据来验证 。于是他索性就提出了“任意性”学说 。
其实,这些年索绪尔的学说也不断经受挑战,很多语言学家认为他的说法过于把问题简单化,即使是站在共时的角度也不应该用一句"没关系"就把问题给掩盖了 。
美国的语言学家Bolinger就首先发起了挑战,提出语言是"Language is both arbitrary and non-arbitrary"(语言是任意和非任意的结合体) 。她举出的一些例子也很有说服力,她认为发音时口腔张开程度最小,舌位较高的元音/i/表示与"小"有关的意义,而口腔张开程度较大,舌位较低的元音/ɑ/则表示与"大"有关的意义 。例如,"We chip a*** all piece but chop a large one;a slip is*** aller than a slab and a nib is*** aller than a knob 。"这句话的意思大概是:我们切一小片儿,但是砍一大块儿;一片纸条比一块板要小,笔尖儿要比把手要小 。这都说明了含有"i"的词与小有关,而含有/ɑ/的词与大有关 。
随着人们对语言的深入研究和多角度的思考,越来越多的音义关联现象呈现在人们面前 。事实胜于雄辩,面对事实我们就不能再武断地否认音义相关的合理性 。特别是音义学建立以后,研究语义符号音和义之间的关系有了新的发展,这也证明了人们承认音与义之间有一定的关系 。
近些年来,许多语言学家提出了语言的象似性和语音象征的说法 。"语言符号的象似性是指语言符号在音、形或结构上与其所指之间存在映照性相似的现象" 。(参2)语音象征是指用词的"声音",来象征词的某种"含义" 。希腊哲学家柏拉图早就对声音象征在语言中的作用进行过研究 。他将"micros"(小)和"macros"(大)在发音上的区别加以比较,并且与它们的词汇意义联系起来,得出这样的结论:"i"的意义是小、细微之意;"a"的意义是大、有力之意 。

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