二、元宵灯节好一“灯”字了得：中国百姓对于和平、幸福的追求与守护
将元宵节放在从正月初一到正月十五过大年的整体结构与意义系统中理解清楚后，则“先立乎其大者，则其小者不能夺也”，这样就可以来讨论元宵节本身了 。
元宵节最为大家熟悉的两个意象是吃元宵与看灯会，元宵节还被称为灯节 。元宵节之所以被称为灯节，实在是因为“灯”在元宵节中占据的最中心位置 。元宵节有观灯、打灯谜、舞龙灯、求灯、送灯等等，丰富多彩之极，可谓好一“灯”字了得 。
灯在元宵节中具有复合多重意义，寄予了中国人生命深处对于人间世俗美满生活的追求，从中可以深深地体会中国文明、中国人善良、讲和平的本性 。
1、赐宴、观灯与灯谜：万民同乐、万民一体
元宵节是新年之一个月圆夜，元宵节张灯、观灯从汉代就开始，至唐朝尤其是宋朝而大盛 。唐玄宗规定正月十四、十五、十六官署休假三天，与民同乐 。宋太祖则甚至将休假增加到正月十七、十八两日，元宵节的休假期达到五天之多 。北宋时期皇帝还在宫中赐宴群臣，以示君臣一体、万民一体 。
北宋长达五天的元宵假期这几日，城里街上可以通宵达旦观灯，人山人海，观灯可谓是达到了过大年收场前的更 ***。天下太平、五谷丰登，百姓尽欢 。古今一体，笔者犹记上世纪七八十年代过年期间每个单位的大门都用新折的柏树枝扎成一座醒目的拱门，象征着龙门，上面挂满了五颜六色的小彩灯在夜间闪烁，颇有古之元宵节之遗风 。
元宵节盛行打灯谜，这与中国文明的士大夫文治传统有关 。打灯谜是歌颂升平，有批评也是婉谏，传承的是《诗经》的“温柔敦厚之教” 。灯谜的谜面出自经、史、子、集，但也有出自传奇小说、民间谚语，还有鸟兽草木之名之名，正如孔子所说学《诗经》可以“多识于鸟兽草木之名” 。灯谜因此既有阳春白雪，也有下里巴人，灯谜从文人学士扩展、普及到广大普通民众，这也是因应着北宋以后平民时代的出现 。
元宵节放烟火更增加光彩与热闹，元宵节灯上尤其是走马灯上往往绘有古今人物故事，也是增加热闹、添加情趣，甚或有些人物故事还无形中兼有助教化之功 。
有些地方闹元宵还有社火、社戏的演出，社火、社戏既是娱人，也有教化，同时也是娱神，但在中国文明传统的理性思维，娱神并非谀神，而是感谢、回报上天以及一方土地过去一年给予的风调雨顺，才有五谷丰登，同时更祈求新的一年的风调雨顺，所以这里显示的完全不是迷信，而是显示中国文明根底的理性思维 。
社火、社戏之“社”，就是社稷坛之“社”，社火、社戏所祭祀的就是最小一方土地 。社戏娱人、娱神一体，这在中国传统来说就是人天共乐、人神共乐，更全面地说，是天地人神共乐 。共乐也是祝福，天、地、人、神一个不落，全都照顾到，这才是过年、元宵的圆满之意，亦是中国文明高明而博厚的情怀，蕴涵着中国文明的可大可久之道 。
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2、舞龙灯与舞文、武狮：止戈与德化
过大年期间，尤其是元宵晚上流行舞龙灯 。舞龙，是古人认为龙带来“云行雨施”，带来风调雨顺 。更深层次的是前面所说元宵节在天象上是二十八宿的东方苍龙慢慢上升于东方夜空，露出七宿之首即角宿 。
南方有些地方元宵节舞龙，是舞火龙，有的是竹篾扎、用纸糊的龙里面放置灯烛，还有的甚至是用干稻草扎成一节节的龙，上面插上一根根点燃的香，更是十足的火龙，与角宿上升于东方夜空上下、天地遥遥相应，这是怎样的景象 。
具象的龙背后代表的是抽象的元气 。《周易》首卦乾卦，代表天、代表创生，乾卦又以龙为象，龙在乾卦中代表着元旦、元宵之“元”的元气、生发之气 。
南方民间舞狮子分文、武狮，由于是民间舞狮，故而其中深层的文明原理迄今发明不多 。武狮之勇猛可见，而“狮”这一字的一边为“师”，是与表示征伐战争的出师之师有关 。《周易》的师卦，正深刻体现了中国文明出师、战争之道 。师卦的各爻显示，军队取胜首先要严明纪律 。天子任用带兵的主帅要得当，才能上下同心 。主帅既不能优柔寡断，又不能刚愎自用，要有勇有谋 。舞狮子往往有狮王大赛，狮王大赛可视为象征着战争中选拔堪为统帅者 。
战争本身不是目的，战争是止戈为武，最终目的是以德感化，如师卦九二爻象辞所说“怀万邦也” 。但若无以战止战的手段、能力，则以德感化就可能落于空谈 。尤其面对外敌侵占家园时，首先必须以战止战，才能守护长久的和平与幸福 。所以武狮的威武是驱除邪恶，祈求和平 。《周易》的师卦显示了威武之师与仁义之师的刚柔并济之道 。
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