元、亨、利、贞的乾元
是三画卦乾的重卦，分内外两卦，也就是上下两卦，上卦为外卦，下卦为内卦，乾卦的重卦，是乾下乾上，就是说下卦是乾卦 。上卦也是乾卦 。这一卦究竟代表了什么？我们且不作答案，先看这本《周易》 。《周易》一书，据说是周文王对六十四卦的注解，就是周文王被关在麦里的时候，用他的智慧沉思，来作《易经》的注解 。这一部著作，后世称作《周易》，等于说这是他研究《易经》的心得报告 。我们可以持这种平淡的观念来看，不必太神圣了 。如以神圣的态度来看，问题就多了 。我们以平淡的态度看，他对乾卦的研究心得是：
“乾，元、亨、利、贞 。”
在《易经》的学问上，这四个字叫作“卦辞”，意思是乾卦这一卦的图案，他用这四个字来说明 。这四个字，我们不能照现在的读法，一句就把它读完，而是每一个字，都有它独立的意义 。“乾，元、亨、利、贞 。”就是说乾卦是元的、亨的、利的、贞的，四个现象 。元可以说是宇宙的本能，也可以说是万物的开始，如启元，一个东西的来源等等很多 。讲到哲学方面则乾是宇宙的本体，天地万有都可以说是乾、是元，宇宙间万象万有都是它的功能创造的，所以叫作元 。这是中国文化的特点，既不讲上帝，也不说菩萨，不是唯物，也不是唯心，只是宇宙的本能；我们用一个乾卦的代号来表示，是科学的，不是宗教的，也不是纯粹的思想哲学 。第二个观念，是这个乾卦代表“亨” 。亨就是通，是亨通的，无往不利，到处通达的，没有阻碍的 。第三个意义是利，无往而不利 。所谓利，不是现在赚钱为利的利，是没有相反，没有妨碍，没有害的 。“贞”古代的解释“贞者正也”，就是正，也是完整的、没有受破坏的意思 。
上面是文王作的卦辞 。
潜龙勿用
“初九，潜龙勿用 。”
这是爻辞，是把整个的卦作分析，一部分一部分来加以解释的 。我们的老祖宗画八卦，下面原来没有文字注解，因为在当时没有文字，而文字的创造，一开始就是卦 。世界任何国家民族的文字，最初的来源都是图案 。卦下面的文字，是后世加上去的，《周易》的文字，是文王开始加的，卦辞、爻辞都是他对卦的解释 。
“初九”的意思，前面说过，阳卦以九作代表，因为阳数以九数到了最高位，所以看到九这个数字，就知道代表阳，初九就是指乾卦的第一爻而言 。上面的卦辞，只是元、亨、利、贞四个字，很简单，也很抽象 。这里爻辞“初九潜龙勿用”，又突然跑出一个“龙”来了，这龙是怎么来的？我们先要了解，中国文化是龙的文化 。自黄帝时候开始，政治制度上分官，以龙为官名，如龙师、龙帝，都以龙为代表 。龙是中国文化最伟大的标记，是我们几千年来的旗帜 。中国文化对那些伟大的、吉祥的、令人崇拜的万象，每以龙为标记 。西方人尤其英国人，近几百年以来，很多资料显示对我们中国人很多防范，很多不利，他们在心理上一直惧怕中国 。有一派基督教，看见龙、听见龙都会害怕的 。他们说《圣经》上说龙是魔鬼，其次他们把恐龙这些古代巨大生物，当作了中国《易经》上的龙，这些观念都是错误的 。我们中国人自己要认识清楚，我们龙的文化，第一，不是基督教《圣经》上所讲的那个龙，不是魔鬼 。我们的龙是天人敬信，在宗教观念上代表了上帝 。第二，我们中国的龙，老实说没有人看见过，不必说他们把地下挖起来的骨头当作龙骨是错误的 。中国的龙，不只是三栖的，甚至不止是四栖，水里能游，陆地能走，空中能飞，龙的变化大时可充塞宇宙，小时如发丝一样看不见，有时变成人，有时变成仙 。龙到底是什么？无法有固定的具体形象 。实际上中国文化的龙，就是八个字：“变化无常，隐现不测” 。如学会了中国文化，人人都可作诸葛亮 。试看外国人的恐龙，全部都可看到，中国的画家画龙，如果全部画出来，不管是什么名家画的，都一文不值 。“神龙见首不见尾” 。龙从来没有给人见过全身的，这就是“变化无常，隐现不测”的意思 。我们懂了龙的精神，才知道自己文化的精神在哪里，这也是大政治家的大原则，也是哲学的大原则，也是文化的大原则 。另一方面，我们懂了“变化无常，隐现不测”八个字，也就懂了《易经》的整个原理 。《易经》告诉我们，天下的万事万物，随时随地在变，没有不变的东西，没有不变的人，没有不变的事 。因为我们对自己都没有把握，下一秒钟我们自己的思想中是什么？也没有把握知道 。
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