明治维新|进击的明治维新少女：一群改变日本命运的女留学生
明治维新期间，日本倡导“文明开化”，大力发展教育，开始走向现代化。这次划时代意义的改革不仅是全面现代化的政治革命，也是日本女性意识觉醒的关键时刻。明治政府高层意识到，要培育新一代开明日本人，对后代教育能起到关键作用的依旧是母亲的教育！提高女性知识文化水平，培育女性精英，成为明治政府改革的一项重要目标。于是，明治政府决定公派女性留学生赴美学习考察。五位传统武士家的女孩被政府选中赴美留学。
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描绘明治维新时期东京街景的浮世绘处于时代的锐变中，武士家的女孩们能否接受未来的挑战？她们又如何改变了日本的社会景观？11872年1月15日，太阳升起几小时后，旧金山依旧笼罩在层层的薄雾之中。此时，一艘载着一群有着特殊使命的人的蒸汽船正缓慢而庄严地靠岸停泊。几十位使团成员们由两位先生带领着，聚集在轮船的游步甲板上。其中一位蓄了黑色大胡子，身穿冬大衣，头戴一顶波斯羊皮帽，他是查尔斯·德隆，美国大使，刚刚完成了两年的驻日工作。另一位更是万众瞩目的焦点，他站姿笔挺，身材修长，庄重肃穆，身上的长袍是深蓝色的，犹如夜晚的天空，长袍上绣着丝制腰带，从腰带上垂下来两把长度不一的刀，给人威风凛凛的印象，这正是右大臣、特命全权大使岩仓具视，岩仓是尊皇派拥立明治王政复古的核心人物。他代表了日本的过去和未来。
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岩仓使团成员，左起：木户孝允，山口尚芳，岩仓具视，伊藤博文，大久保利通岩仓具视身后是几十位使团成员。他们在当地人民欢呼声中，踏上了美利坚的土地。正在这时，人群中突然传来一阵兴奋的赞叹声，几位女孩跟在德隆女士身后出现在大家的视野里——她们是明治政府公派的首批来美学习考察的女性留学生，女孩们都是典型武士家族的孩子。她们旅美的使命是天皇亲自下达的：在西方学习先进的知识和文化，回国后协助设计发展一套针对民众的文明开化体系，培养新一代开明的日本人。
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女孩们拜见天皇当日从左至右：上田陈子，永井繁子，山川舍松，津田梅子，吉益亮子，图片由津田塾大学档案馆提供。对这些初出茅庐的女孩们而言，美国是全然不同的国度，不仅语言，生活和文化上都需要重新适应。5名女孩中，年龄最大的吉益亮子由于身体状况不佳提前回国；与此同时，与亮子年龄相近、性情也相仿的悌子流露出非常想家的状态，她也与亮子一起回日本。最后，5位女孩中只有3名女孩留在了美国，她们是：山川舍松、永井繁子、津田梅子，当时她们分别只有11岁、10岁、7岁。留学期间，三人分别寄宿于不同的美国家庭生活、学习，虽然相隔甚远，三人却通过信件始终保持着密切的互动。
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从左至右：梅子、爱丽丝、繁子、合松， 1901年（照片由瓦萨学院图书馆特别收藏区提供）在美学习期间，她们学习成绩优异，饱受当地老师和媒体的嘉奖。其中，舍松成为亚洲首位拿到美国大学学位的女性；繁子拿到了音乐文凭；梅子在数年后重返美国也获取了大学学位。在旅美的十年中，她们几乎彻底融入了当地社会，和当地人结下了深厚的友谊。2这三个女孩，她们出生在自己的国家，却被幼年时代尚无法理解的外力带到一个与家乡全然不同的地方——美国。她们在那里长大，像所有孩子一样，从生活中汲取经验。论出身，她们都纯然是武士的女儿；论成长，她们却是不同文化融合的产物。十年后，她们学成归国。对于已经习惯了西方思维、礼仪、观念的她们来说，故乡的一切是显得那样的陌生，她们已然成为了故乡的陌生人。当时正逢日本复兴儒学思想、民粹主义抬头，要推行新式西方思想举步维艰。然而，在异质文化的融合和冲撞下，女孩子们依然坚定信念，踽踽前行，立志为日本教育改革和外交注入活力。
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