北宋国都汴梁的大街上 ， 车水马龙 ， 热闹异常 。
坐落在东门大街上的万卷堂书坊也是人来客往 ， 生意十分兴隆 。然而 ， 书坊的雕刻工场里却鸦雀无声 。几十个雕刻匠人正伏在桌子上聚精会神地雕刻着雕版 。万卷堂书坊是汴梁城里最大的一个专营雕版印刷的手工业作坊 。
在这些工人中有一个三十多岁 ， 脸庞清瘦的青年 ， 他身着半旧不新的粗麻布衣服 ， 浓黑的眉毛下嵌着一对炯炯有神的大眼睛 。他就是毕升 。毕升出生于北宋太宗太平兴国七年（982年） ， 父亲毕士奇勤劳本份 ， 叔父毕士华是从事雕版印刷工作的印刷工人 。毕士华年轻有为 ， 广交四海 ， 在宣州（今安徽）、益州（今四川）、钱塘（今杭州）、古荆州等地 ， 毕士华都开办了毕氏印坊 。淳化四年（993年） ， 毕升十二岁时 ， 毕士华因益州茶农王小波起义而回归故里 ， 得以与毕升父子团聚 ， 因叔父见多识广 ， 给幼小聪慧的毕升许多的教益 。淳化五年（994年） ， 十三岁的毕升参加县考中头名 ， 获“白衣秀士”之誉 。至道二年（996年） ， 十五岁的毕升在其父毕士奇的支持下 ， 游学励志 ， 他先是来到了钱塘（今杭州） ， 然后到汴京（今河南开封） 。
毕升小时候就经常在书坊雕刻坊外偷看匠人刻雕版 ， 他勤奋好学 ， 天天读书写字 ， 什么真、草、隶、篆、甲骨文都学着写 。因此 ， 不到十五岁 ， 就认识了不少字 ， 而且练就了一笔好字 。
号称“神刀王”的雕版师傅 ， 刀下工夫远近驰名 ， 得到人们的交口称赞 。很多人慕名前来拜师 ， 毕升为了提高自己的雕版技艺 ， 就来拜师 。“神刀王”看他聪明灵巧 ， 十分讨人欢喜 ， 而且毕升又写得一手好字 ， 就收下了这名徒弟 。毕升跟着师傅早起晚睡 ， 勤奋学习雕刻技术 ， 不长时间 ， 他的技艺就有了长足的进步 。毕升随着“神刀王”一学就是多少年 ， 他起早贪黑地刻苦学习 ， 技能上大有上进 。
几年后的一天 ， “神刀王”雕刻晋代大书法家王羲之的《兰亭序》 ， 让毕升在一旁观看揣摩 。哪知毕升不小心碰了师傅的胳膊 ， 结果最后一行的一个“之”字刻坏了 。这样 ， 整块木板就要报废 。当时“神刀王”没有责备他 。可毕升难过极了 ， 晚上他躺在床上 ， 翻来覆去睡不着觉 。他先是暗暗埋怨自己 ， 后来又突然冒出一个念头：雕版印刷太麻烦了 ， 印一种书就得雕一回木板 ， 费的人工仍旧很多 ， 无法迅速地、大量地印刷书籍 ， 有些书字数很多 ， 常常要雕好多年才能雕好 ， 万一这部书印了一次不再重印 ， 那么 ， 雕得好好的木板就完全没用了 。有什么办法改进呢？
【毕升：亲历雕版印刷实际工作】
