十二时辰制西周开始，中国的历法逐渐稳定了一岁十二个月的概念 。
以日比作岁，也采用十二时辰划分一日、并将日期切分点(换日点)固定在夜半 。
十二时辰的十二个时间节点(起点)，为十二时 。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定 。
随着人们工作、生活的多元化，逐渐词不达意，遂改用十二地支来表示，以夜半子时、凌晨两点丑时、凌晨四点寅时、早晨六点卯时、上午八点辰时、上午十点巳时、中午十二点午时、下午两点未时、下午四点申时、傍晚六点酉时、晚上八点戌时、晚上十点亥时 。
宋代开始，中国出现了机械式司辰，通过齿轮带动转盘，带动持时辰牌的小木人出现在视野中 。当时间处于两个时辰之间时，出现在视野的时辰牌与原先的表述方式不一致 。
于是，时间的表述方式采用两个基准时辰牌初现、时辰牌居正位，亦即时初、时正 。
时刻制、更点制时刻制是十二时和一百刻配合使用 。
早期的表述方法为“时x刻”，即“时后第x刻”
宋代以后为“时初x刻、时正x刻”，即“时初现后第x刻、时正位后第x刻” 。
随着佛教的传入，印度的一日六十的分法传入中国，与十时辰制配合使用，形成了更点制 。常用表述方法有x筹y点、x鼓y点、x更y点 。
x筹y点，反映了十时辰制在历算中比十二时辰制更便于筹算 。
钟鼓楼授时，通常鼓声为更、钟声为点 。
古代城市实行宵禁，定时开门、关门，早晨开城门时间并不是太重要，因此人们通常会注意到相当频繁的钟声
晚上关城门时间则需要关注(不注意就得睡城里大街上)，因此净街鼓(起更)必然是关注焦点 。注意点的差别，衍生了一个词汇“晨钟暮鼓” 。
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