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在没有钟表的古代，人们的计时方式完全是根据工作安排与生活需要而衍生出来的 。
中国先人的计时方法，主要包括十六时辰制、十二时辰制、十时辰制、百刻制等 。
而人们计时的工具主要有日晷、漏壶、浑天仪、圭表、更漏等 。
而古代计时单位也与现代有所不同，主要时、刻、更等 。
那么古代的一个时辰是现代的几个小时呢？
一个时辰是几小时在传统中国我们现时每昼夜为24小时，而在古时则为12个时辰 。古代的一个时辰相当于今天的两个小时，所以，当钟表刚刚传入中国时，就有人把一个时辰叫做“大时”，新时间的一个钟点叫做“小时” 。
以后，随着钟表的普及，“大时”一词也就消失了，而“小时”却沿用至今 。在中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时，把一昼夜分为十二时辰，即子、丑、寅、卯、辰、已、午、末、申酉、戌、亥，对应于今天的二十四小时 。
半夜十一点到一点的时间为子时，一点到三点为丑时，三点到五点为寅时，其余的以此类推 。
子时夜半，又名子夜、中夜，是十二时辰的第一个时辰，即北京时间23时至01时 。
“夜半”一词常被古代文人用于诗词之中，如“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船 。”(张继《枫桥夜泊》)，以及“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神 。
”(李商隐《贾生》)等 。丑时鸡鸣，又名荒鸡，是十二时辰的第二个时辰，即北京时间01时至03时 。“鸡鸣”一词，源于《春秋左传正义》中“鸡鸣而食，唯命是听”之句 。
早于此例的句子里，即或有“鸡鸣”，也均非特指时间，而仅仅是表示“鸡叫了”这种情况 。如“风雨如晦，鸡鸣不已 。”(《诗经·风雨》)寅时平旦，又称黎明，早晨，时是夜与日交接之际，即北京时间03时至05时 。
在《史记·李将军传》中，用了“平旦”这个词，如“平旦，李广乃归其大军 。”至于后来的诗词中就用得更多了 。卯时日出，又名日始，指太阳刚刚露脸，即北京时间05时至07时 。
在古代诗文中，人们使用“日出”这个时间名词的例子不少，例如《史记·封禅书》载“以递日出 。”辰时食时，又名早食，也就是吃饭时间，即北京时间07时至09时 。“食时”一词，早在《礼记》中就出现了 。
例如“故君子仕则不稼，田则不渔，食时不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬 。”(《礼记·坊记》)巳时隅中，又名日禺，临近中午时，即北京时间09时至11时 。《淮南子·天文训》最早出现“隅中”一词“……至于桑野，是谓晏食
至于衡阳，是谓隅中
至于昆吾，是谓正中 。
”午时日中，又名日正，即北京时间11时至13时 。这个时间名词在古籍中使用相当频繁，如《列子·汤问》“一儿曰‘日初出大如车盖，及日中则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？
’”未时日昳，又名日跌、日央，太阳偏西为日跌，北京时间13时至15时 。
这个时间名词最初见于《史记·天官书》，“日昳”的意义是，太阳过了中天偏斜向西边 。
以中天为界，这时的太阳与隅中之日相对 。申时哺时，又名日埔，夕食等，即北京时间15时至17时 。古代汉族人民常常以“晡”这个字来代替“晡时”而写入作品中，如杜甫的《徐步》“整履步青芜，荒庭日欲晡 。
”酉时日入，又名日落，傍晚，即北京时间17时至19时 。古时人们将“日出”和“日入”分别作为白天和黑夜到来的标志 。《元史·日历志》云“日出为昼，日入为夜 。
”当时人们生产劳动、休养生息就是以“日出”、“日入”为基本的简易时间表的 。
戌时黄昏，又名日夕，日暮，傍晚，即北京时间19时至21时 。最早使用“黄昏”一词的是大诗人屈原 。
他在《离骚》中写道“昔君与我诚言兮，曰黄昏以为期，羌中道而改路 。”亥时人定，又名定昏，即北京时间21时至23时 。“人定”最早见于《后汉书·来歙传》，而在中国古代第一首长篇叙事诗《孔雀东南飞》中，有“晻晻黄昏后，寂寂人定初”的诗句 。
一炷香的时间是多久“一盏茶”、“一顿饭”、“一袋烟”的时间都是古人模糊计时的时间单位，指做这些事情所需要的时间 。
一般来说，吃一盏茶加上中间聊天时间，大约需要十分钟左右 。而一顿饭则需要二十到三十分钟 。
一袋烟是人吸完一烟锅烟丝的时间，根据吸烟速度不同大约十到十五分钟 。我们在武侠小说中经常看到“一炷香”的时间 。这种计时方式起源于佛教“打禅七” 。
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