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苏美尔人是两河流域的早期定居者，他们建立了苏美尔文明 。苏美尔这个名字并不是苏美尔人自己的名字，而是别人给他们起的名字 。阿卡德人是第一个使用这个名字的人 。
苏美尔人是公元前5000年左右迁徙到西亚两河流域南部的一个古老民族 。苏美尔人在公元前3000年代率先进入文明时期，创造了人类历史上最早的古代文明，为世界文化的发展做出了不可磨灭的贡献 。
6000年前，阿拉伯半岛底格里斯河和幼发拉底河南端的波斯湾口(今科威特及邻近地区)，是创立世界上最早的苏美尔文明的古代苏美尔人乌鲁克和乌尔建立拉加什、埃弗里和苏萨、拉萨两河文明的地方 。
其中的乌尔第三王朝颁布了世界上最早的乌尔纳法典 。后来，亚摩利人建立的巴比伦文明颁布了著名的《汉谟拉比法典》 。继亚述之后，诞生在这片土地上的印欧语系赫梯文明也颁布了《卡德士条约》 。是位于今伊拉克中部的古亚述帝国，对这一系列灿烂的古文明造成了极大的破坏和侵扰 。2010年，最新的历史教科书《世界文明史》给出了6000年的地图 。
苏美尔人这个名字并不是苏美尔人自己的名字，而是别人给他们起的名字 。阿卡德人是第一个使用这个名字的人 。苏美尔人自称“黑头”(sag-gi-ga)，居住的地方是“文明君主之地”(ki-en-gir) 。阿卡德人使用的“Shumer”这个词可能是这个名字的一种当地方言的变体 。苏美尔人的语言、文化以及可能的外貌都不同于他们的苏美尔邻居和继承人 。
【苏美尔人的来源】过去有人认为他们是入侵者，但考古发掘证明，美索不达米亚南部的活文化从53世纪早期的奥贝德文化一直延续到46世纪 。今天伊拉克南部干旱的冲积平原对当地居民来说是一个困难的地区 。要在这里生存，这里的人们必须有能力控制底格里斯河和幼发拉底河，保证全年灌溉和饮用水的来源 。
运河、大坝、水库等苏美尔语词汇非常丰富 。奥贝德陶瓷与北方萨马拉文化更早的陶瓷有关(从58世纪到50世纪) 。萨马拉文化的人们使用底格里斯河及其支流的水进行早期和原始的灌溉农业 。法国考古学家在20世纪80年代在今天的拉尔萨附近挖掘的定居点清楚地表明了两种文化之间的联系 。
在这里，早期奥贝德文化的八层陶瓷与萨马拉文化的陶瓷共存 。苏美尔人从这里向南扩张，他们先进的社会组织和技术为他们提供了这样的条件 。他们有能力控制水源，在艰难的环境中生存发展，但当地原始的狩猎文化无法与之抗衡 。
也有人认为苏美尔这个词应该只指苏美尔语，但实际上并不存在独立于其他苏美尔人的苏美尔民族 。在古代语言学中，苏美尔语是一种孤立的语言结构 。摧毁早期苏美尔城邦的阿卡德人属于闪米特语系 。
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