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第二次世界大战结束时，西方医学在抗菌药物方面取得重大突破，发明了青霉素，救治了许多伤兵 。此后，抗菌药物得到了很大的发展，并产生了多种抗生素来治疗各种感染 。
但是，抗生素对付不了病毒 。人们可能不理解为什么抗菌药物很多，抗病毒药物却不多 。
西澳大利亚大学高级研究员克里斯汀·卡森(Christine Carson)和美国东卡罗莱纳大学微生物学和免疫学副教授雷切尔·罗珀(Rachel Roper)撰文指出，这与他们的生物结构有关:细菌和人体细胞一样是自成一体的生物单位；然而，病毒生活在人体细胞中并繁殖，因此很难找到一种方法在不伤害细胞的情况下杀死病毒 。
与细菌不同，病毒不能在人体细胞外独立繁殖 。正因为如此，一些科学家不认为病毒是活的有机体 。
病毒感染宿主细胞后，就像“绑架”了细胞一样，表现形式各不相同:有的躲在细胞内处于休眠状态；有的复制慢，需要很长时间才会出现症状；另一些在大量细胞中复制，使细胞破裂并导致细胞死亡 。复制的病毒在生物体中传播，并继续感染其他细胞 。
对付病毒，需要找到一个合适的切入点，防止病毒在整个复制周期中不断复制 。但难点在于，病毒复制的过程对细胞同样至关重要，阻止病毒的过程很可能会伤害正常细胞 。
病毒对宿主细胞的依赖性越大，研究人员能锁定的目标就越少 。不幸的是，大多数病毒没有明显的差异可供研究人员瞄准 。
另一个难点是病毒之间的差异远大于细菌之间的差异 。
每个细菌都有一个双链DNA基因组，它像人类细胞一样分裂和复制自己 。病毒差别很大，有的有DNA基因组，有的只有RNA基因组，有的有单链结构，有的有双链结构 。
这使得寻找针对多种病毒的仿制药变得更加困难 。
不过，到目前为止也不是没有成功 。研究人员成功发现了一种抗甲型H1N1流感病毒的药物 。科学家发现，一种名为matrix-2的蛋白质在这种病毒的复制过程中起着关键作用，帮助病毒释放RNA进行复制 。这种药物通过阻断这种蛋白质，阻断病毒释放的RNA，从而阻止病毒感染细胞 。
【为什么抗病毒药物研究比抗菌药更难?】在众多科学家研发新冠肺炎疫苗的同时，寻找对抗新冠肺炎的有效药物也是世界各国科学家的目标 。
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