明朝时期，文化科技日臻兴盛 。这时一前一后出现了《救荒本草》和《本草纲目》两大植物和本草学杰作 。朱橚主持编写的《救荒本草》独具一格，告诉人们如何利用自然界的植物代替食品，以度荒年 。该书首开野菜著述一门，前无古人，影响深远 。从编写的出发点和编写的内容方法来看，都与以前的本草学著作不同，无论是从普及植物学知识，还是便利民众寻找食物，都具有划时代的重要意义 。
如今，物质生活极大丰富，温饱问题基本得到解决，但灾荒并没有远去，理应警钟长鸣 。然而，一部专门介绍野菜、用于救荒的《救荒本草》，却没有受到重视，被束之高阁 。重读《救荒本草》，了解出版过程，知人论世，评价《救荒本草》，仍然有其现实意义，尤其有助于“让居民望得见山，看得见水，记得住乡愁”生态文明目标的实现 。
一
《救荒本草》的作者朱橚的一生充满了传奇色彩，他是明朝开国皇帝明太祖朱元璋的第五个儿子、明成祖朱棣的胞弟 。他的生母马皇后是历史上一位贤惠的女性，对子女要求严格，尤其注重对朱橚的管教 。1370年，朱橚被册封为吴王，驻守凤阳 。随后，他又被封为周王，1381年就藩开封，65岁时卒于开封，葬钧州（禹州）明山 。
朱橚并非长子或太子，加上他有才华和个性强，不太听话，他的父亲朱元璋又不怎么喜欢他，所以他的悲剧是与生俱来的 。1389年，朱橚擅自离开开封到凤阳去看望生病的岳父 。朱元璋闻之龙颜大怒，以此为借口，随即将其流放到云南边陲 。据明代李梦阳等人的碑记和开封人的传说，明朝开国初期，皇帝朱元璋还曾派人到开封“铲王气”，拆王府门楼和繁塔，借以弹压周王 。
不久，燕王朱棣通过“靖难之役”，武力政变上台，朱橚恢复爵位，增加俸禄，归藩开封 。但好景不长，他再次遭遇手足相残之争 。好在没有治罪，朱橚主动交出护兵，出让利税，表示不顾黄河一再泛滥发水的危险，在开封安居不变 。同时，他一再给皇帝哥哥示好献礼，包括上书《救荒本草》，终于换取一方安宁，了此坎坷一生 。
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣 。本是同根生，相煎何太急 。”只要是皇室专制，封建接班，这样的悲剧就不会有终结 。
朱橚一生不顺，多遭猜忌掣肘，徒有王子虚名 。太祖朱元璋和建文帝朱允炆，先后两次治朱橚罪，两次将他流放云南 。第一次是朱橚破坏了规矩，擅离藩地去了凤阳；第二次获罪，罪在藩王的身份和地位危及他人，实属打击和迫害 。轮到永乐帝朱棣，接到举报，念自己与朱橚是一母同胞，因兄弟手足情义而宽宥之 。
朱橚就藩开封之初，推行恢复农业生产的经济政策，兴修水利，减租减税，发放种子，做了一些有利于发展生产的好事 。当时，黄河在开封一带反复决堤，永乐皇帝曾提议他迁藩洛阳，王府都要开工建设了，他犹豫过，最后考虑到民生艰难而谢恩婉拒 。
朱橚在政治上受制于权力斗争和削藩的局限，动辄得咎，很难大有作为 。于是，他把自己的才华贡献于医药、植物、刻书出版和文艺方面，对宗教也多有贡献 。最有创造性的贡献，是他利用自己的植物园为基地，通过实际观察和实验，组织编著和出版了杰出的野菜专著《救荒本草》 。
1389年，因不守皇家规制，私自从开封到凤阳探望生病的岳父、开国功臣冯胜，朱橚触怒太祖，被流放云南 。在西南边疆，他看到当地风俗落后，卫生条件差，传染病和各种疾病肆虐流行，而各族群众普遍缺医少药，于是，就组织周王府和他随行的医官李恒等人，编写了具有“家藏应效”、方便实用的《袖珍方》施舍民间 。通过在云南的医药卫生实践，朱橚发现医术、药方大有可为 。流放结束回到开封之后，他又开始进行编写《普济方》的大量工作 。
朱橚信佛礼佛，出资维修开封铁塔和繁塔，在开封和修武等地，对河南多座寺庙均有施舍供奉 。
周王府充分利用和弘扬了开封的雕刻版画艺术，刻书印书的技术相当完美 。白寿彝主编的《中国通史》明朝卷，评价《普济方》是明藩刻本的代表作 。
朱橚还能辞赋，作有《元宫词》百首，又名《元宫词百首》，类如《竹枝词》，专记风俗故事 。
二
1981年春的一天，注定要石破天惊 。这天，开封市园林部门在清理龙亭前潘家湖底淤泥时，意外地发现了明周王府的部分遗迹，从而拉开了明周王府遗址考古的序幕 。
据史料记载，开封在明代为朱元璋第五子朱橚及其后裔之封地，所建府第为周王府，始建于1378年 。周王府是在宋金故宫遗址上建造的，坐北朝南，它由内（紫禁城）、外（萧墙）两座城垣组成 。萧墙“高两丈许，蜈蚣木镇压，上覆琉璃瓦”，周围九里十三步，“向南是午门，东曰东华门，西曰西华门，北曰后宰门” 。据说规模比宋皇宫大了将近一倍，是藩王中最宏伟的王府，俨然就是一座皇宫 。
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