这个传承已有两千多年的传统节日 ， 不仅盛行于大江南北 ， 就是在海外华人的聚居区也年年欢庆不衰 。每到元宵节期间 ， 人们都会走出家门 ， 涌上街头 ， 除了闹花灯、猜灯谜外 ， 还有舞龙、舞狮、踩高跷、跑旱船、敲舟山锣鼓……其中 ， 有很多风俗和活动都是国家非物质文化遗产 。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵、同庆佳节 ， 让广大群众参与其中 ， 共同享受这些非物质文化遗产给我们留下的审美记忆 。
其实 ， 元宵节不是一个孤立的节日 ， 它是春节的一部分 。要理解元宵节的意义 ， 不能不把它放在春节之中来考察 。
春节从除夕关门守岁开始 ， 到元宵节 ， 是一个人们不断扩大活动范围、人际关系不断得到扩大的过程 。初一给家长拜年 ， 初二回娘家拜年 。以后逐步扩大拜年范围到一般亲戚朋友 。在这个时段 ， 人们的活动范围局限在熟人之间 。初五是破五 ， 农活可以开始干 ， 商店可以开门了 。这个时段 ， 社会开始正常运作 。到了正月十五 ， 全体社会成员不分男女老幼都加入到节日活动中 。所以 ， 元宵节具有确认全体社会成员(包括彼此不认识的)相互关系的意义 。
元宵节是真正意义上的全社会的“狂欢节” ， 连平时被限制在家的古代妇女也可以自由出门游玩了 。当然 ， 个别礼法之士反对这个习俗 ， 比如宋代的司马光 。元宵夜 ， 他夫人打扮了准备出门赏灯 。司马光问：“家中点灯 ， 何必出看?”夫人回答：“兼欲看游人 。”司马光说：“某(我)是鬼耶?!”这就太不讲理了 ， 总不能只让夫人终年只看他一个人一张脸吧?好在社会不买这些礼法之士的账 ， 大多数妇女照样游乐 。元宵节允许民众自由娱乐 ， 这是古代社会针对过分严格的礼法制度而设计的一个发泄渠道 。一些年轻人乘机会见意中人 。正如辛弃疾所说：“众里寻他千百度 ， 蓦然回首 ， 那人却在灯火阑珊处 。”
元宵节主要活动是大众娱乐 ， 但是其社会文化意义却不仅仅是娱乐 。
正月十五有很多信仰活动 ， 祈求神灵保佑 。古代人祭祀泰一(太一)神 ， 因为他是最高神 ， 掌管人类命运 。祭祀他 ， 可以获得丰收和平安 。古人祭祀地神 ， 是要保佑蚕事丰收 。
元宵节也是一个求子的节日 。宋代陈元靓《岁时广记》卷十二《偷灯盏》解释当时人在元宵节偷灯的原因时说：“一云 ， 偷灯者 ， 生男子之兆 。”这里“灯”谐音“丁” ， 就是男丁 。这样一来 ， 偷灯就象征着生育儿子 。根据同样的道理 ， 观灯也具有求子的涵义 。于是 ， 古代妇女出门观灯有了这个理由 ， 就名正言顺了 。一直到民国时代 ， 各地多有送灯给那些无子家庭的习俗 ， 祝愿他们添子孙 。清代有摸城门门钉的活动 。钉 ， 也谐音“丁” 。人们希望通过摸门钉而祈求生育儿子 。有些地区的人们还赋予汤圆以象征意义 。
当然 ， 在人口压力巨大的今天 ， 元宵求子活动已经很少看到 。现代人又赋予汤圆以新的解释 ， 那就是甜甜蜜蜜 ， 团团圆圆 ， 象征一家团圆 ， 幸福美满 。它很符合人们的内心希望 。元宵节因此获得了新的文化意义 。
【元宵节的民间习俗及养生知识】
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