十二生肖之牛正在加载十二生肖之牛
以上三种解释分别从不同角度来解释生肖的排列，民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展 。将十二种生肖动物分为阴阳两类，将其纳入中国人五行信仰的观念之中，目的是将属相与人生仪礼相关连，将阴阳、五行与生肖对应起来，从而解释其它有关的人生文化现象 。
另一种说法，十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间确定的 。
我国至少从汉代开始，便已经根据太阳升起的时间，将一昼夜区分为十二个时辰并采用十二地支计时法来记录这十二时辰（大时），每个时辰相当于两个小时，这样一昼夜便是现在所称的二十四小时 。
夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃 。
凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍 。据说也是牛开始耕田的时刻 。
三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛 。
五时到七时，为犯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙 。人间的兔子也开始出来觅食 。
上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光 。
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九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来 。
上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候 。
下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮 。
【中国古代”十二生肖“的来历？】
下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来
五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝 。
晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜 。
晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡 。
关于十二生肖的排列，还有各种传说，这类故事，或似开心解闷的笑谈，或似贬恶扬善的寓言，文学成分较浓 。但是，生肖座次的排定，决非一朝一夕，也不是一代人所能完成的 。最初未必就是一次提名十二种，也许只有四五个，也许曾有过超额的局面，后来优胜劣汰，定额定员并定位了，一直传至今日 。
生肖绝配诗
十二生肖
自古白马怕青牛
羊鼠相交一但休
蛇虎婚配如刀错
兔见龙王泪交流
金鸡玉犬难躲避
猪与猿猴不到头
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