讲生肖的渊源 ， 必然要将生肖与天干地支联系在一起 。近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表 ， 说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如 。之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化 ， 它作为充当时间单位的标号 ， 一方面扩大了 ， 用于纪年；一方面缩小了 ， 用于纪时(一日的十二个时辰) 。根据历史记载及研究证明 ， 生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的 ， 十二种动物是对十二地支的一一对应 ， 以动物作地支标志 。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物 ， 由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相 。从中可以看出 ， 十二生肖与十二地支是密不可分的 。很久以来有学者发现十二支的古字里隐生肖的信息 ， 他们将十二支与十二生肖古字相比较 ， 发现十二支的古字形与十二种动物有一些联系 。细致观察可以发现其中确有大同小异之处 。东汉许慎《说文解字》中即讲到“已”字为蛇的象形 ， 同样的还有“亥”、“豕” 。近人还考证甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之处 ， 令人猜想 ， 十二支是否就是十二生肖动物的象形字 ， 由于十二支子丑寅卯容易记混 ， 便用十二种动物代替 ， 以动物来借代序数号 ， 与地支相配 ， 成为纪年号系统 。虽然以上猜想有一定的可信度 ， 但细想一下便可以作出判断 ， 十二支不可能是十二种动物的象形字 ， 因为前面已经讲到十二支在殷商时已娴熟使用 ， 而生肖是春秋时期才产生的 ， 二者是不同源的 。倘若在造字之时 ， 地支便与生肖有关的话 ， 生肖岂不是与地支同时产生了吗?
综上所述笔者认为生肖的产生晚于十二地支 ， 但与十二地支有着密不可分的关系 ， 生肖是对十二地支的附会 ， 至于选择了十二种动物作为代替十二地支号 ， 又源于古人的动物崇拜心理 。十二生肖年龄查询表 。
2、生肖的选择与排列
汉族生肖中的十二种动物的选择并不复杂 ， 它与汉族人的日常生活和生活相接近的 ， 是可以猜测的 。在十二种生肖动物 ， 大致可将其分为三类：一类是已被驯化的“六畜” ， 即牛、羊、马、猪、狗、鸡 ， 它们是人类为了经济或其它目的而驯养的 ， 占十二种动物的一半 。“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念 ， 有着悠久的历史 ， 在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好 。春节时人们一般都会提“六畜兴旺” ， 因此这六畜成为生肖是有其必然性的 。第是野生动物中为人们所熟知的 ， 与人的日常、生活有着密切关系的动物 ， 它们是虎、兔、猴、鼠、蛇 ， 其中有为人们所敬畏的介入人类生活的 ， 如虎、蛇；也有为人们所厌恶、忌讳 ， 却依赖人类生存的鼠类；更有人们所喜爱的 ， 如兔、猴 。第三类是中国人传统的象征性的吉祥物——龙 ， 龙是中华的象征 ， 是集许多动物的特性于一体的“人造物” ， 是人们想象中的“灵物” 。龙代表富贵吉祥 ， 是象征色彩的吉祥动物 ， 因此生肖中更少不了龙的位置 。1996年女鼠八字姻缘 。
从以上可以看出生肖动物的选择并不是随意的 ， 而是有一定的涵义 ， 人们所选择的动物都是出于不同的角度 ， 并带有一定意义 。十二生肖排序表图公历,农历 。
那么这十二种动物又是按照什么顺序排列的呢?前面说到 ， 生肖产生于远古动物崇拜 ， 图腾崇拜的氛围之中 ， 人们仅是用动物来借代序数号与地支相配 ， 为什么选择这十二种动物 ， 谁先谁后 ， 按照什么样的顺序排列并没有定论 ， 由于生肖是产生于远古的古老文化 ， 因时间的久远人们已将排列的初衷丢失了 ， 今人的故事等只是对它的附会 ， 只能依赖于和想象 。关于生肖排列问题大致有以下三个方面的解释 。
一是故事中的生肖排列 。汉族故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任卫士 ， 猫托老鼠报名 ， 老鼠给忘了 ， 结果猫没有选上 ， 从此与鼠结下冤家 。大象也来参赛 ， 被老鼠钻进鼻子 ， 给赶跑了 ， 其余的动物 ， 原本推牛为首 ， 老鼠却窜到牛背上 ， 猪也跟着起哄 ， 于是老鼠排 ， 猪排 。虎和龙不服 ， 被封为山中和海中 ， 排在鼠和牛的后面 。兔子又不服 ， 和龙赛跑 ， 结果排在了龙的前面 。狗又不平 ， 一气之下咬了兔子 ， 为此被罚在了倒数第二 。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量 ， 一一排定了位置 ， 形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序 。故事虽不是对问题的科学解释 ， 但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望 。
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