最近，文博节目《国家宝藏》再度回归 。其中一段关于清代才女王贞仪的历史想象，又一次将这位奇女子带入我们的视野中 。
作为传统时代杰出的诗人、天文学家，王贞仪深受进步女性主义者们的关注和推崇 。2004年，国际天文学联合会以她的名字命名了金星上的一个陨石坑 。
说到“才女”，我们今天似乎很喜欢使用这个表述 。有知识的姑娘叫才女，学历高的女性叫才女，懂艺术的女子叫才女……毋容置疑，如今的女性在社会生活中具有重要的地位，在很多领域早已不止是“半边天”而已，就此而言，世界上有更多的才女也实属正常 。
那么，历史上也是如此吗？王贞仪的出现，有什么特定的历史背景吗？才女群体对传统的男权社会意味着什么？这些有趣的问题，值得一谈 。
谁能当“才女”？
中国不仅拥有悠久而辉煌的文明史，更留下了丰富且连续的记载，以二十四史为代表的史书是中华文化的精华之一 。然而，历史书写向来是有选择性的，二十四史虽然篇幅浩大，却还是忽略了不少群体，故而有“二十四史非史也，二十四姓之家谱而已”的尖锐批评 。
在传统时代，女性长期在历史书写中处于被忽视的地位 。还原这些“被忽视”的群体是历史研究者的任务之一，由此出现了许多新兴的研究课题，“女性史”就是其中之一 。
尽管正史中有关女性的文字不多，但受益于数量更多的存世资料，我们还是可以看到很多有关传统时代女性的记载，其中最引人注目的当属才女群体 。
在中国历史上，有过很多被称作才女的女性，比如汉代的班昭、蔡文姬，唐朝的上官婉儿、宋代的李清照 。但真正能够达到“批量生产”才女的，还得是明、清两朝 。
自晚明以后，社会中才女的规模显著扩大，清代中叶成书的《广事类赋》为“才女”单独设了一节，罗列了一长串名字 。晚清编订的上海地方志《松江续志》中，在传统的《贞孝》之外，新加了《才女》一节 。
一些著名的女子，得到了当时主流士大夫的高度赞誉，比如王贞仪，被乾嘉著名学者钱大昕评价为：“班昭之后，一人而已” 。不难看出，在明清时期，才女作为一个群体逐渐得到了广泛的社会认同 。
对于何为才女，当时也有了一套相对公认的评价标准 。普遍而言有三个方面，分别是德、色、才 。所谓德，即是要出身闺阁良人，遵守传统礼教 。尽管今天的一些人很喜欢给名妓冠以“才女”之称，但在当时，名媛、才女都是良家女子才能有的名头 。
所谓色，自然是容貌之美，清代著名学者章学诚曾作《妇学》，批评当时的才女“以色炫人”，可见靠脸吃饭自古有之，即便才女也不能免俗，也说明在正统评价标准中，色不应放在首位 。在兼顾德与色的基础上，决定才女身份的关键在于才华，主要是诗词文赋的造诣与书法、绘画等文艺能力 。
明清时期才女辈出，突出表现在女性作家群体的骤增 。根据当代学者的统计，曾留下过著作的女作家，从秦汉到南北朝共有33人，唐五代共有22人，两宋辽金46人，元代16人，明代则有二百余人，清代更是超过了三千六百人 。这些著作可不是假把式，绝大多数都是有模有样的诗词文集 。比如明末清初女诗人王端淑，留下了超过一千首的诗歌，可谓相当高产 。
这么多的诗歌，不可能是大门不出二门不迈，憋在家里能写出来的 。自晚明以来，结社成为一种社会风气，女性也可以结社 。比如清朝初年著名的“蕉园诗社”，就由林以宁等才女组织，有“蕉园五子”、“蕉园七子”的雅称 。又比如在文化昌盛的桐城，方氏姐妹组织了“名媛诗社”，是当时著名的女性诗社 。
乾、嘉以后，随着文化氛围逐渐宽松，女性诗社的数量更多，特别是在文化昌盛的江南，几乎无城不有 。如同红楼梦中贾宝玉与姐姐妹妹们一起组成的海棠诗社，才女们聚在一起，诗文唱和，引以为乐，留下了丰富的文学作品 。
为什么会有“才女文化”
才女作为一个社会群体出现于晚明和清代，有其历史原因 。首先是文化教育的普及 。有学者做过估算，认为清代中国男子的识字率大约在30%—45%，女子的识字率有可能到达10%的水平 。
在《红楼梦》中，林黛玉见贾母，被问及读了什么书，黛玉回答：“只刚念了《四书》 。”在当时士绅官宦精英家庭里，女子往往具有一定的文化水平 。女子的文化教育，既来源于父母的教育传承，也可以来自于家塾的学习 。幼年时，女童男童一起学习，男女分席之后，有的家族还会专门聘请有才名的女塾师，提高女子的教育水平 。
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