鸟的主要特征是：大多数飞翔生活 。
体表被覆羽毛，一般前肢变成翼（有的种类翼退化），骨多孔隙，内充气体；心脏有两心房和两心室 。体温恒定 。
呼吸器官除具肺外，还有由肺壁凸出而形成的气囊，用来帮助肺进行双重呼吸 。卵生 。
鸟是两足、恒温、卵生的脊椎动物，身披羽毛，前肢演化成翼，有坚硬的喙 。鸟的体型大小不一，既有很小的蜂鸟也有巨大的鸵鸟和鸸鹋（产于澳洲的一种体型大而不会飞的鸟） 。
鸟类种类繁多，分布全球，生态多样，现在鸟类可分为三个总目 。平胸总目，包括一类善走而不能飞的鸟，如鸵鸟 。
企鹅总目，包括一类善游泳和潜水而不能飞的鸟，如企鹅 。突胸总目，包括两翼发达能飞的鸟，绝大多数鸟类属于这个总目 。
目前全世界为人所知的鸟类一共有9,000多种，光中国就记录有1,300多种，其中不乏中国特有鸟种（参见中国特有鸟种列表） 。大约有120-130种鸟已绝种，与其他陆生脊椎动物相比，鸟是一个拥有很多独特生理特点的种类 。
鸟的食物多种多样，包括花蜜、种子、昆虫、鱼、腐肉或其他鸟 。大多数鸟是日间活动，也有一些鸟（例如猫头鹰）是夜间或者黄昏的时候活动 。
许多鸟都会进行长距离迁徙以寻找最佳栖息地（例如北极燕鸥），也有一些鸟大部分时间都在海上度过（例如信天翁） 。大多数鸟类都会飞行，少数平胸类鸟不会飞，特别是生活在岛上的鸟，基本上也失去了飞行的能力 。
不能飞的鸟包括企鹅、鸵鸟、几维（一种新西兰产的无翼鸟）、以及绝种的渡渡鸟 。当人类或其他的哺乳动物侵入到他们的栖息地时，这些不能飞的鸟类将更容易遭受灭绝，例如大的海雀，和新西兰的恐鸟 。
《鸟》（公元前414）也是阿里斯托芬的杰作之一，是现存的唯一以神话幻想为题材的喜剧 。剧中有两个雅典人和一群鸟一起在天和地之间建立了一个“云中鹁鸪国” 。
这个国家是一个理想的社会，其中没有贫富之分，没有剥削，劳动是生存的唯一条件 。这部喜剧讽刺雅典城市中的寄生生活，是欧洲文学史上最早描写理想社会的作品 。
在艺术性方面，《鸟》无疑是阿里斯托芬最优秀的作品 。剧中情节丰富多彩，由合唱队扮演的飞鸟出入林间，五色缤纷 。
全剧富于幻想，抒情气氛浓厚 。在阿里斯托芬的剧作中，这部喜剧的结构最完整 。
鸟给人的启示
鸟对人类的贡献是众所周知的 。鸟类还有一种特殊的作用，这就是它启发了人类的智慧，为人类探求理想的技术装置或交通工具，提供了原理和蓝图 。可以说，在结构、功能、通讯等方面，鸟类是人类的老师，许多现代科学技术问题，科学家常常需要去请教鸟类 。
鹰击长空，鸽翔千里，鸟类可以在空中自由飞行，这对人类是多么大的吸引和激励啊！传说，在2000多年前，我国的著名工匠鲁班，曾研究和制造过木鸟 。据历史文献记载，1900多年前，我国就有人把鸟羽绑在一起，做成翅膀，能够滑翔百步以外 。400多年以前，意大利人达·芬奇根据对鸟类的观察和研究，设计了扑翼机，试图用脚蹬的动来扑动飞行 。后来，经过许多科学家的试验，人们才弄清鸟类定翼滑翔的机理，认识到机翼必须像鸟翼那样前缘厚，后缘薄，构成曲面才能产生升力，再加上工业提供了轻质的金属材料和大功率发动机，终于在1903年发明了飞机，实现了几千年来人类渴望飞上天空的理想 。
人类自从发明了飞机，飞上天空以后，就在不断地对飞机进行革新改造，不论是体积、载重、速度，都很快超过了鸟类 。现代飞机已经比任何鸟类都飞得更快、更远、更高，尤其是近年来出现的各种飞行器，可以到星际间航行，更是鸟类所望尘莫及的 。尽管这样，在某些飞行技术和飞行器的结构上，人造的飞机仍然不如鸟类那么完善而且精致，更不要说消耗能源方面了 。例如，金鸻可以连续在海洋上空飞行4000多公里，而体重只减少60克，如果飞机能用这种效率飞行，那将会节省许多燃料 。
鸟类的翅膀具有许多特殊功能和结构，使得它们不仅善于飞行，而且会表演许多“特技”，这些特技还是目前人类的技术难以达到的 。小小的蜂鸟是鸟中的“直升机”，它既可以垂直起落，又可以退着飞 。在吮吸花蜜时，它不像蜜蜂那样停落在花上，而是悬停于空中 。这是多么巧妙的飞行啊 。制造具有蜂鸟飞行特性的垂直起落飞机，已经成为许多飞机设计师梦寐以求的愿望 。
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