柴达木盆地沙漠（荒漠却需要保护？）
“荒漠”这个词，大家都不陌生，很多人认为西北地区的沙漠就是荒漠，但实际上并非如此 。从科学的定义来看，荒漠是指在干旱气候条件下形成的由旱生、超旱生稀疏植被组成的地理景观 。按其地表组成物质的差异又分为：岩漠、砾漠（戈壁）、沙漠、泥漠、盐漠等 。而沙漠是其中面积最大的一类，经常被作为荒漠的“代言人” 。
世界十大主要沙漠有撒哈拉沙漠、阿拉伯沙漠、利比亚沙漠、澳大利亚沙漠、戈壁沙漠、巴塔哥尼亚沙漠、鲁卜哈利沙漠、卡拉哈里沙漠、大沙沙漠、塔克拉玛干沙漠 。
中国也有8大沙漠和4大沙地，分别是塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、柴达木盆地沙漠、库姆塔格沙漠、库布齐沙漠、乌兰布和沙漠，以及科尔沁沙地、毛乌素沙地、浑善达克沙地和呼伦贝尔沙地 。
▲塔克拉玛干沙漠（图片来源/视觉中国）
荒漠是陆地生态系统的重要一环荒漠究竟和人类有什么关系？很多人可能觉得和自己的关系不大，其实不然 。荒漠作为世界陆地生态系统很重要的一环，有着极其独特的功能 。通过我们近几年的研究发现，荒漠在以下几方面有突出的贡献 。
首先，荒漠可以成土固碳，大风把表层土壤从一个地方搬运到另一地方，落到陆地上经过发育即形成了可以满足植物生长的肥沃土壤 。我国黄土高原即是沙尘沉积而成的产物 。
其次，荒漠可以储水净水，荒漠渗透性好，大气降水和雪融水通过层层过滤，不但能使水质净化，而且还能渗入地下汇集成地下水库 。巴丹吉林沙漠每年会新增5亿立方米的地下水 。
同时，荒漠可以通过沙尘效应增雨、固碳、中和酸雨 。沙尘作为云的凝结核或冰核，可以通过与云的相互作用，改变云滴大小，增加区域降雨量 。沙尘飘落海洋，为一些海洋浮游生物生长提供了丰富的铁元素，固定了大气中大量的二氧化碳，使海洋成为了地球中具有强大碳汇能力的生态系统 。沙尘携带的氢氧根离子与大气中工业排放的酸性离子发生中和，使大气中雨滴的酸碱度趋于中性，从而减少了酸雨形成和沉降 。
最后，荒漠也是生物的居所和人类的家园，其中蕴藏着大量珍稀、特有物种和珍贵的野生动植物基因资源 。据不完全统计，我国有荒漠植物82科、484属、1704种，多数是孑遗、濒危、珍稀类型 。根据联合国环境规划署报告，全世界有21亿人口居住在沙漠或者旱区，约占世界人口的35% 。我国荒漠区养育着3.5亿人口，约占全国人口的27% 。
“天生”的荒漠是重要的生态资产我国曾在2009年提出一个国家林业行业标准，分六个方面、十二个指标对荒漠生态系统的价值进行了评估 。评估结果显示，2009年其价值达3.08万亿元，约占当年我国GDP的9.05%；2018年则达到4万亿-7.00万亿 。
▲我国分六个方面、十二个指标对荒漠生态系统的价值进行了评估（供图/郭浩）
既然荒漠的价值这么高，那么能全部绿化吗？答案是否定的 。因为地球是一个生命有机体，牵一发而动全身 。如果所有荒漠绿化，荒漠生态系统生存的生物无法适应新的生存环境，就会走向灭亡，导致自然界的生态链断裂，引发更多的生物灭绝危机 。如果所有荒漠绿化，还会导致地球上的氧气和二氧化碳比例失衡 。如果所有荒漠绿化，沙尘不再给海洋生物提供铁和磷等营养元素，直接会影响海洋生态系统平衡 。
需要明确的是，那些“天生”的荒漠属于荒漠生态系统，是重要的生态资产 。我们需要做的是科学规划，保护资源，与之和谐共处 。自然保护区、沙化土地封禁保护区、国家沙漠公园等都是行之有效的措施 。截至2020年底，国家林业局共批复国家沙漠公园120个 。
荒漠是宝，荒漠化需治理荒漠化与荒漠仅一字之差，但其内涵却相去甚远 。荒漠化指的是受气候变化和人为活动等多种因素作用造成的荒漠区的土地退化，主要有四大类型：风蚀荒漠化（沙漠化）、水蚀荒漠化（水土流失）、冻融荒漠化（常年或季节性冻土）、盐渍荒漠化（盐碱地） 。
全世界荒漠化土地面积达3600万平方公里，占整个陆地面积的1/4，影响110多个国家和地区的15亿人口，每年造成直接经济损失达420多亿美元 。截至2014年，我国荒漠化土地总面积261.16万平方公里，占国土总面积的27.20%，分布于内蒙古、西藏、青海、甘肃、宁夏、新疆等18个省（自治区、直辖市）的528个县（旗、市、区） 。
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