"辛"的形体似一种行刑的工具"辛"字,《现代汉语词典》解释有"辣"、"痛苦"、"辛苦"之意 。而这些意思均不是"辛"的本义,要说起本义我们还需要从其形体及后来作为构字部件着手分析 。
《说文》解释"辛"为:"秋时万物成而熟,金刚味辛,辛痛即泣出 。从一、辛 。辛,罪也 。辛承庚,像人股 。"
许慎的解释参照了古代五行的说法,庚辛为西方,且庚为阳金,辛为阴金,为秋,为辛 。此种解释看似很全面,把"辛"义基本含括在内了,但是意义之说解曲折迂回,与造字逻辑很难相合 。
要弄清"辛"字的本义,我们还得从该字的甲骨文金文形体来分析 。
"辛"字的甲骨文金文形体如下:
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甲骨文金文“辛”
从"辛"的字形看,很像一种器具,为象形字 。形如一把竖着放的刀,上面的三角形为刀体,最顶端为刀刃 。字形下部为刀柄 。而此种刀为古代行刑的一种刑具,大概是用于面额刺字或割鼻耳之用 。郭沫若先生也认为"辛"像古之剞劂形,也就是像一种曲刀,为施黥的刑具 。古时罪不至死,便会以其他形式惩罚,而黥刑这种惩罚有罪之人的手段,既容易操作又有明显的辨识标记,所以在古代社会中经常被使用 。《水浒传》中就比较常见 。
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“辛”字与刑具对比图
古"罪"字比较抽象,很难表示,于是先人就以"辛"这种类似刑具的刀来表示,因为这种工具的主要用途就是对罪犯行刑 。因此,《说文》释"辛"为"罪也",当由此而来才是 。
关于"辛"字的其他解释【辜怎么读辜】其实,关于"辛"字又不少异议 。比如,有的学者认为"辛"为一种錾凿工具,而非刑具,后来该工具引申为刀,因用刀劳动非常累,故引申为辛苦 。此说认为"辛"为一种錾凿工具较为合理,但是从刀引申之义就非常牵强了,古人劳作无论用何种工具都会辛苦劳累,此说难以让人信服,且离"罪"义甚远 。
还有学者认为"辛"字形体像以斧砍木,也就是把字形分析为上斧下木 。这种观点认为甲骨文金文上部倒三角就是薄刃的斧头,若从侧面看斧头上部确实像一把薄刃的斧头 。但是,这种解释也遇到了问题,因为"辛"字本身就是以斧砍木,那么倒三角下的构形是不是"木"呢?显然不是,"木"不曾有做此形者 。
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斧头劈木头
后来,又有学者认为"辛"与"新"本是一字,"新"字是在"辛"下增加了木,右边又增加义符"斤"字 。
其实,"新"为形声字,甲骨文形体最初写为"左辛右斤",至金文为了进一步增强表义性,又增加了"木"字 。"新"字古文字形体如下:
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甲骨文金文“新”
因此,"辛"为"新"的本字的说法不妥 。甲骨文中从辛从斤与从辛从木从斤并存,该字为形声字是无可争议的 。之后"亲+斤"的形体当是从木从斤辛声,增添了"木"字更明确了"新"的本义,其本义是以斧(斤)劈薪,当是"薪"的初文 。但是,甲骨文及金文为什么所用"新"之义皆为"新旧"之"新"义而无取薪之意呢?这是因为汉字的使用取决于当时语言使用的环境,最初为"薪"义,但因为取薪之意未出现或者没有必要出现在甲骨文中,所以在有限的甲骨文献中不见该义 。但我们从后来文献中仍然可以见用其本义者,比如马王堆汉墓帛书《十六经·顺道》有"百姓斩木艾新而各取富焉 。"其中的"新"即为本义"薪" 。
"新旧"之新义作为引申义是怎么来的呢?
段玉裁说:"取木者,新之本义,引申之,为凡始基之称 。"章太炎先生认为"衣之始裁谓之初,木之始伐谓之新 。"还有不少学者认为"新"义为假借,如《甲骨文简明词典》:"用作新旧之新则为借音字 。"朱骏声《说文通训定声》也认为是"假借为鲜 。""新旧"之"新"义解释为引申义是很容易被理解合计接受的,张舜微在《说文解字约注》中说:"以斧析木而鲜白之色见矣,此新旧之义所从出也 。自后世以薪代新,遂专用为新旧义矣 。",而清代的徐灏也在《说文解字注笺》中早就认为"斫木见白新也 。凡物之易于更新者莫如木,故取义焉 。"
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