到公元712年，睿宗厌烦了做皇帝的生活，把帝位让给了儿子李隆基，但是仍然掌握了朝政大权：朝廷三品以上官员的任免权和军政大事的决定权 。睿宗的让位加剧了李隆基和太平公主的矛盾 。双方都在积蓄力量，准备除掉对方 。
在公元713年的七月三日，唐玄宗李隆基果断地先下了手，亲自率领兵马除掉了太平公主和她的手下骨干几十人，将倾向太平公主的官员全部罢官废黜 。唐玄宗终于掌握了皇帝应有的权力 。当年，唐玄宗把年号改为开元，表明了自己励精图治，再创唐朝伟业的决心 。
开元盛世流芳百世
善用宰相
唐玄宗虽然在清除太平公主之后，彻底巩固了皇权，但当时的形势不容乐观：兵变大大地伤了朝廷元气，吏治的混乱、腐败亟待治理 。所以，唐玄宗表示要量才任官，提拔贤能人做宰相 。在这方面唐玄宗还是有伯乐眼光的 。如著名的宰相姚崇、宋璟、张九龄都是唐玄宗时期的宰相，著名大臣 。
姚崇办事果断，他因为向唐玄宗提出了十条建议而被器重，做了宰相 。十条建议包括了勿贪边功、广开言路、奖励正直大臣、勿使皇族专权、勿使宦官专权等，唐玄宗基本上都按照姚崇的建议执行了 。
对于皇亲国戚，姚崇也不进行照顾 。当时薛王李业的舅舅王仙童欺压百姓，为非作歹，姚崇奏请玄宗批准后，惩办了王仙童 。
姚崇还主持了开元初年的对蝗灾的治理工作 。当时在黄河的南北地区都发生了严重蝗灾，蝗虫飞起来遮天蔽日，对庄稼的破坏异常严重 。姚崇深知如果不能及时消灭蝗虫，不仅会导致经济的重大损失和百姓的灾难，而且对于国家稳定也至关重要 。他亲自指挥，下令各郡县要全力以赴消灭蝗虫，有功的进行奖励 。在他的大力推动下，蝗灾没有再继续蔓延，很快被制止住了 。
姚崇之后是宋璟，他也很重视对人才的选拔任用，虽然他掌握朝政大权，但他决不徇私枉法，相反，对自己的亲属还更加严格地要求 。一次，他的远房叔叔宋元超在参加吏部的选拔时，对主考官说了自己和宋璟的特殊关系，希望能予以照顾，弄个好官儿做做 。结果被宋璟得知后，不但没有给他说情，反而特地关照吏部不给他官做 。
张九龄是广东人，当时的广东被称为岭南，还不是发达地区，犯罪的人也经常被流放到那里，以示惩罚 。所以在人们眼里，那里是荒凉、艰苦的地方 。出身于广东的人由于历代在朝中做官的很少，所以那里出来的人很难在朝中做到宰相这么高的官 。但是张九龄却凭借着自己出众的才华被玄宗相中 。
张九龄在做宰相之后，也像玄宗那样看重人的品德和才干，而不是看重其背景 。在吏部参与选拔官吏时，他一直主张要公正选才，量才使用 。同时，对于玄宗的过错，他也及时地指出，加以劝谏，不因为玄宗对自己有知遇之恩就隐瞒实情 。
革新吏治
唐玄宗不仅慧眼识贤相，还对吏治进行了整治，提高官僚机构的办事效率 。他采取了很多的有效措施，之一，精简机构，裁减多余官员，把武则天以来的许多无用的官员一律裁撤，不但提高了效率，也节省了 *** 支出 。第二，确立严格的考核制度，加强对地方官吏的管理 。在每年的十月，派按察使到各地巡查民情，纠举违法官吏，严惩不怠 。第三，重新将谏官和史官参加宰相会议的制度予以恢复 。这本是唐太宗时期的一种制度，让谏官和史官参与讨论国家大事，监督朝政 。到了武则天主政之后，提拔了许敬宗和李义府等人做宰相，有的事不敢再公开，因此将这种制度也就废除了 。第四，重视县令的任免 。唐玄宗认为郡县的官员是国家治理的最前沿，和百姓直接打交道，代表了国家形象 。所以，玄宗经常对县官亲自出题考核他们，确切地了解这些县官是不是真正地称职 。如果考试优秀，可以马上提拔，如果名不副实，也会马上遭到罢黜 。
唐玄宗知人善任，赏罚分明，办事干练果断，这是他能开创开元盛世的主要原因 。
武功也显赫
唐玄宗不仅对内政进行有效的治理，对于边疆也进行了有成效的治理，将原来丢失的领地重新夺了回来 。
早在唐玄宗即位之前，北方边境已是危机四伏 。在武则天做皇帝的初期，即公元686年（万岁通天元年），契丹的李尽忠利用当时的民族矛盾，煽动部下反叛唐朝，而且攻占了营州 。武则天派兵反击，结果失败 。此后，在公元703年，安西地区的碎叶镇也被突厥攻占，致使丝绸之路最后断绝，严重影响了唐朝的声誉和外贸经济 。
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