为了增加国家的收入，打击强占土地、隐瞒不报的豪强，唐玄宗发动了一场检田括户运动 。当时的豪强霸占了农民的土地之后，称为“籍外之田”，他们还将逃亡的农户变成自己的“私属”，在土地和人口两方面逃避国家税收 。
公元712到725年之间，唐玄宗的检田括户运动收到了实效 。他任命宇文融为全国的覆田劝农使，下设十道劝农使和劝农判官，分派到各地去检查隐瞒的土地和包庇的农户 。然后把检查出来的土地一律没收，同时把这些土地分给农民耕种 。对于隐瞒的农户也进行*** 。这样下来，一年增加的客户钱就高达几百万之多 。
通过这些有效的措施，唐玄宗使唐朝的经济又步入正规，减轻了农民的负担，同时也增加了国家的财政收入，促进了国家经济的繁荣 。
佛教在唐朝初年虽然没有被查禁，但发展受到了儒教和道教的限制，特别是对道教的提倡，使得佛教的发展没有取得至尊的地位 。但是到了武则天时期，为了从宗教上来打击李姓，武则天对佛教采取了纵容态度，这使得佛教发展迅速 。在全国的各个州基本都有佛教寺院 。僧侣们不仅在国家的包庇纵容下兼并土地，还极力逃避国家税收 。和尚数目的大量增加，使国家承担赋税和徭役的人数减少，影响了国家的收入 。
在开元二年，唐玄宗下令削减全国的僧人和尼姑数量，最后使全国还俗的僧尼达到一万二千人之多 。然后，玄宗又下令，禁止再造新的寺庙，禁止铸造佛像，禁止传抄佛经 。对于官员和僧尼的交往也进行禁止，这使佛教在玄宗时期受到了很大的打击 。
唐玄宗的一系列有效措施使唐朝的政治、经济、文化都得到新的发展，超过了他的先祖唐太宗，开创了中国历史上强盛繁荣、流芳百世的“开元盛世” 。
开创了盛世之后，唐玄宗逐渐开始满足了，沉溺于享乐之中 。没有了先前的励精图治精神，也没有改革时的节俭之风了 。正直的宰相张九龄等人先后被罢官，小人李林甫爬上了相位 。李林甫病死后，又是杨国忠掌权，致使政治更加黑暗 。
这个李林甫最善于揣测唐玄宗的意思，在公元736年，唐玄宗想从洛阳回长安，但宰相张九龄等人说秋收还没有结束，这样上路会骚扰百姓，影响生产 。李林甫在张九龄走后却对唐玄宗说，长安和洛阳是陛下的东宫和西宫，陛下愿意什么时候来往就什么时候来往，不必再等以后，至于妨碍了农民秋收，免了他们的税收也就行了 。
玄宗很高兴，照计而行 。后来，李林甫就找机会诬陷张九龄等人，终于使唐玄宗将这些敢于直言的宰相罢官，由他把持了朝政 。李林甫掌权之后，凡是不听从他、不和他站在一起的人都要想方设法地陷害 。李林甫嫉妒贤能之人，嘴里说的话很好听，但心里却阴险毒辣 。所以，人们背地里说他是“口有蜜，腹有剑” 。
公元736年，唐玄宗宠爱的妃子武惠妃病死，玄宗日夜寝食不安 。听人说他和武惠妃的儿子寿王李瑁的妃子杨氏美貌绝伦，艳丽无双，于是不顾什么礼节，就将他招进宫里，杨妃懂音律，也很聪明，还擅长歌舞，很得玄宗欢心 。
为了掩盖自己夺儿媳的丑恶行径，唐玄宗让杨妃自己请求进宫做女官，住进南宫，又赐号太真 。为了安慰儿子寿王，唐玄宗又给他娶了个妃子作为补偿 。
这个时期的封建伦理观念还没有南宋末年朱熹理学出来之后那么严格，男女观念虽然是不平等，但对于女性的贞操观念和改嫁等方面还是比较宽容的，封建社会对于妇女的压制是元朝之后的明朝和清朝 。武则天之所以能做女皇，和这时的这种宽容的社会心理有关，所以，到了清朝末年，同样掌握国家政权的慈禧太后就不敢称女皇了，社会舆论和社会心理的作用是很重要的一个原因 。
后来，唐玄宗封杨妃为贵妃，这就是历史上有名的杨贵妃 。贵妃的地位仅次于皇后，但这时候没有皇后，所以杨贵妃实际上就是唐玄宗的皇后了 。玄宗对她恩宠备至，还称赞她是自己的“解语之花” 。爱屋及乌，有了杨贵妃的关系，杨氏一族开始飞黄腾达 。所以，当时民间竟有了生小孩希望生女孩，将来入宫做妃子荣耀家族的观念 。
为了讨贵妃的欢心，唐玄宗可谓费劲心机 。为了迎合她喜欢服装的心理，有专门为贵妃服务的七百多人给她做衣服 。为了让她吃上喜欢的荔枝，玄宗还下令开辟了从岭南到长安的几千里贡道，以便荔枝能及时地用快马快速运到长安，因为荔枝摘下后五天内会变味儿 。而杨贵妃生在南方，喜欢吃这种东西 。
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