姚崇之后是宋璟，他也很重视对人才的选拔任用，虽然他掌握朝政大权，但他决不徇私枉法，相反，对自己的亲属还更加严格地要求 。一次，他的远房叔叔宋元超在参加吏部的选拔时，对主考官说了自己和宋璟的特殊关系，希望能予以照顾，弄个好官儿做做 。结果被宋璟得知后，不但没有给他说情，反而特地关照吏部不给他官做 。
张九龄是广东人，当时的广东被称为岭南，还不是发达地区，犯罪的人也经常被流放到那里，以示惩罚 。所以在人们眼里，那里是荒凉、艰苦的地方 。出身于广东的人由于历代在朝中做官的很少，所以那里出来的人很难在朝中做到宰相这么高的官 。但是张九龄却凭借着自己出众的才华被玄宗相中 。
张九龄在做宰相之后，也像玄宗那样看重人的品德和才干，而不是看重其背景 。在吏部参与选拔官吏时，他一直主张要公正选才，量才使用 。同时，对于玄宗的过错，他也及时地指出，加以劝谏，不因为玄宗对自己有知遇之恩就隐瞒实情 。
唐玄宗不仅慧眼识贤相，还对吏治进行了整治，提高官僚机构的办事效率 。他采取了很多的有效措施，之一，精简机构，裁减多余官员，把武则天以来的许多无用的官员一律裁撤，不但提高了效率，也节省了 *** 支出 。第二，确立严格的考核制度，加强对地方官吏的管理 。在每年的十月，派按察使到各地巡查民情，纠举违法官吏，严惩不怠 。第三，重新将谏官和史官参加宰相会议的制度予以恢复 。这本是唐太宗时期的一种制度，让谏官和史官参与讨论国家大事，监督朝政 。到了武则天主政之后，提拔了许敬宗和李义府等人做宰相，有的事不敢再公开，因此将这种制度也就废除了 。第四，重视县令的任免 。唐玄宗认为郡县的官员是国家治理的最前沿，和百姓直接打交道，代表了国家形象 。所以，玄宗经常对县官亲自出题考核他们，确切地了解这些县官是不是真正地称职 。如果考试优秀，可以马上提拔，如果名不副实，也会马上遭到罢黜 。
唐玄宗知人善任，赏罚分明，办事干练果断，这是他能开创开元盛世的主要原因 。
唐玄宗不仅对内政进行有效的治理，对于边疆也进行了有成效的治理，将原来丢失的领地重新夺了回来 。
早在唐玄宗即位之前，北方边境已是危机四伏 。在武则天做皇帝的初期，即公元686年（万岁通天元年），契丹的李尽忠利用当时的民族矛盾，煽动部下反叛唐朝，而且攻占了营州 。武则天派兵反击，结果失败 。此后，在公元703年，安西地区的碎叶镇也被突厥攻占，致使丝绸之路最后断绝，严重影响了唐朝的声誉和外贸经济 。
北方的领土在唐朝初年曾经统一，而且设置了单于、安北都护府，分别管辖长城内外到贝加尔湖的广阔地区 。到了武则天主政以及做皇帝时期，突厥人经常骚扰边境，还攻占了蔚州（现在河北的蔚县）和定州（现在河北定县），迫使唐朝将安北都护府南迁 。
为了重新统一北方，唐玄宗采取了很多措施，为收复北方领土做准备 。这主要是对于兵制进行了改革 。原来的府兵制由于均田制的破坏，致使农民逃亡，影响了军队的兵源 。高宗和武则天时期，对于军事不太重视，到了唐玄宗做了皇帝时，士兵逃跑现象极为严重，军队战斗力也很低，无法和强悍的突厥军队抗衡 。
在公元723年，即开元十一年，唐玄宗接受了宰相张说的改革主张，建立雇佣兵 。从关内招募到军士十二万人，充当卫士，这就是“长从宿卫”，也叫做“长征健儿”，这次改革是从府兵制到雇佣兵制的转变 。此后经过十多年的努力，玄宗将这种制度推广到了全国 。这种制度使原来的府兵轮番到边境守卫的做法取消，解除了各地人到边境守卫之苦 。同时，这种雇佣兵还为集中训练、提高战斗力提供了保证 。
除了对兵制进行改革之外，唐玄宗还采取了其他很多的整军措施，如颁布了《练兵诏》，命令西北的军镇扩充军队，加强训练 。同时，任命太仆卿王毛仲为内外闲厩使，全力负责军用马匹的供应，这使短缺的马匹及时得到了补充，提高了战斗力 。另外，为彻底解决军粮问题，玄宗又命令扩充屯田范围，在西北和黄河以北地区大力发展屯田，增加粮食产量 。
在做好了充分准备后，唐朝逐步把营州等地收复，长城以北的回纥等族也自动取消了独立割据的称号，重新归附唐朝 。安北都护府也恢复了，唐朝重新行使对长城以北土地的管辖权 。
西域地区政权的恢复经历了两个阶段，之一个阶段是收复碎叶镇，第二阶段是重新恢复了丝绸之路 。唐朝的威望在西域重新建立起来 。
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