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很长一段时间，英国人只有名没有姓 。中国的姓氏有几百个，可以用几万来形容 。英语姓氏也多得惊人 。牛津出版社1988年出版的《姓氏词典》(英国人所著，有一段时间只有名没有姓)与中国古代先有姓，后有姓，最后有姓的说法相悖 。传说英文名字形成的原因很简单，就是为了区分两个同名的人 。姓氏在西欧的出现只能追溯到14世纪初，直到16世纪，姓氏的使用才开始普遍 。中国的三大姓是李、王、张，而英国的三大姓是史密斯、琼斯、威廉姆斯(Smith、Jones、Williams) 。
中国人的姓氏起源很复杂，但大多与生活有关 。有的以动物、植物或其他自然物为姓，如马、牛、龙、刘、梅、李、叶、古、麦、江、金、石等 。有的职业是姓，比如吴、涂、卜等 。英语姓氏也是复杂多样的 。中世纪后期，英国人口开始增长，人口流动性也随之增加，导致下层阶级英文名短缺 。过去，一个英国农民的名字是约翰、汤姆和约伯，但现在这还不够 。很多人同名，所以要发明新名字 。
最早的方法是在名字后面加上son，表示是某人的儿子，如约翰逊、汤姆森、约布森 。后来发现这个方法太单调太土气，就想出了很多其他的方法 。但归根结底，姓氏都源于生活，或者源于神话传说 。大致可分为四类，以基督教教义或神话传说中的神为姓，以职业为姓，以居住地为姓，以绰号为姓 。
(1)以基督教教义或神话传说中的神为姓
1 。亚伯拉罕
原为希伯来语，意为“国父” 。后来演变成“万物之父”的意思 。大多数人认为亚伯拉罕是一位高大、留着胡须的领导人，诚实、庄重、聪明，就像亚伯拉罕·林肯总统一样 。
2 。亚历山大(ALEXander)人们认为Alex是一个希腊血统的壮汉，聪明、善良、可爱 。《新概念英语》的主编是L.G .亚历山大 。
3 。凯瑟琳凯瑟琳；纯的
4 。查尔斯查尔斯；大丈夫
5 。戴安娜戴安娜；阿耳忒弥斯
6 。伊丽莎白伊丽莎白；上帝的誓言
7 。爱德华爱德华；财富的守护者
8 。埃德温埃德温；有钱的朋友
(二)以职业为姓氏
以职业为姓，也就是说，祖先做什么，后代就取什么的姓 。所以，美国歌手卡伦·卡彭特的祖先一定是个木匠 。哈利·波特，这个会魔法的帅哥，从祖上来说一定是个波特 。英国前首相撒切尔夫人的亲家没有现在这么有钱 。他们以前是茅屋匠 。此外，还有面包师(面包师)、厨师(厨子)、铁匠(铁匠)、鞋匠(鞋匠)、渔夫(渔夫)、猎人(猎人)索亚(县令)等等 。这也与中国人的姓氏不谋而合 。名曰陶的读书人祖上是陶罐，名曰吴的读书人祖上是专门搞唬弄皇帝的 。姓司马、司寇的人的祖先就不用说了，都是大官 。
(3)姓氏是居住地
居住地就是姓氏，也就是说祖先居住的地方，后代就会有他们的姓氏 。比如很多英国人的名字都叫希尔，所以可以看出他们的祖先就住在山上，而英国前首相温斯顿·丘吉尔的祖先就住在一个有教堂的山上 。有些人的祖先住在沼泽里，所以他们姓马什，而另一些人的祖先住在小溪边，所以他们姓布鲁克 。结果，更惨的是美国现任总统乔治·布什 。他的祖先可能与狐狸和刺猬一起生活在灌木丛中 。中国也有很多人以祖居为姓 。最著名的是西门庆，一个世界闻名的帅哥，他的祖先就住在老西门 。
(四)以绰号为姓
【常见英文姓氏的来源和含义】以绰号为姓，即以祖先的五官为姓，也可能是别人给祖先起的绰号 。本来人是没有名字的，但是如果几个人同名，人就会在名字后面加上自己的特征来区分 。久而久之，这些特征就成了他们的姓氏 。比如几个人同时叫Rock，其中一个Rock比较高，人们叫它Rock Longfellow 。同样，下巴上有胡子的人可以取名为胡子，腰壮的人可以取名为宽，矮的人可以取名为小 。第一个登上月球的美国宇航员的祖先一定有一只强壮的手臂，所以他姓阿姆斯特朗 。
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