加斯顿·|一个世纪以来，英语是怎么成为一种特殊的通用语的？
双减”政策后 ， 英语的学科地位被弱化 ， 从前我们看过很多文章都在为英语学习而服务 ， 今天书评君带你看的这篇文章以两个人的对话形式介绍了英语的“成名史” ， 摘自《人类语言的故事》 。 （经出版社授权 ， 内容有少量删减 ， 小标题为摘编者所加） 。
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《人类语言的故事》 ， [荷]加斯顿·多伦著 ， 闾佳 译 ， 读客 | 文汇出版社 2021年6月版
下文中的A是一位英语母语人士 ， 他有着大语种的“优越性” ， B是这本书的作者加斯顿·多伦 ， 他则一再“否定”这种优越性 。 他来自荷兰 ， 英语是他的第二外语 ， 他在这本书里一共盘点了包括英语在内的20种语言 。 他们谈论了英语的语言特质和它的未来 ， 尤其是英语与其他语言的对比 ， 还有汉语的世界地位 ， 懂不懂英语在未来可能也不再那么重要了 。
英语成为一种特殊的通用语与它的特质有关吗？
A：我们在讨论波斯语时 ， 你解释了它是怎样在一片广阔的地区兴旺了几百年的 。 而我的母语英语是凭着什么样的特质 ， 占据了今天这样的主导地位呢？
B：你怎么会觉得这个问题事关语言的特质呢？
A：当然是因为它成功啊 。 如果它没有一些出类拔萃的特质 ， 就不可能这么成功 ， 对吧？
B：成吉思汗、黑死病和《世界新闻报》在他们所在的时代都极其成功 。 油井让阿拉伯海湾从世界财富里分到了庞大的份额 。 如果条件合适 ， 很多东西都能蓬勃发展 。 英语等了好几百年 ， 靠着政治、经济和文化的发展才迅速蔓延开来 。 迟至15世纪末 ， 只有300万左右的人口说英语——而且全都集中在英格兰 ， 其他地方几乎没人使用它 。 当时没有人觉得英语有什么内在的特质 ， 能让它注定成为全球通用语言 。 这个国家和它的语言都相当边缘化 。 直到17世纪初 ， 英格兰和英语才逐渐展现出政治和经济上的潜力 。
A：你说的是前往印度的英国商人吗？我是说 ， 他们为大英帝国奠定了基础 ， 并将英语传播到全世界 ， 是这样吗？
B：在一定程度上确实如此 。 大英帝国幅员辽阔 ， 是有史以来最大的帝国 ， 它将英语的“根”和“芽”传播到了世界各地 。 但在大英帝国存在的大部分时期 ， 最接近世界通用语言地位的是法语 。 英语直到第一次世界大战之后——也就是说 ， 是在所谓的“英国世纪”正要结束的时候——才开始挑战法语的地位 。 其实 ， 要等到第二次世界大战打完、美国世纪开始 ， 英语才逐渐显得像是一种世界通用语言 。 它毋庸置疑的霸主地位来得更加晚 ， 要等到冷战结束后 ， 俄语不再是竞争对手 ， 英语才登上宝座 。
A：俄语？竞争对手？你一定是在开玩笑 。
B：我没有 。 诚然 ， 在资本主义阵营 ， 俄语处在边缘地位 ， 但在苏联的势力范围内 ， 使用俄语的范围要广得多——20世纪70年代仍有很多人使用俄语 。 中国几乎也不重视英语 。 就连在拉丁美洲这个“美国的后院” ， 英语在那时也没什么存在感 。 当然 ， 我并不是说英国在英语的扩张过程里没有发挥任何作用——它发挥过 ， 尤其是在北美洲和英联邦国家 。 但在其他地方 ， 英语是美国通过跨国公司、消费品、电视节目、电影和音乐传播出去的 。 英语的传播方式和其他通用语言大致相同 ， 它跟随权力、金钱以及生活中的种种美好事物而渗透 。 靠着现代科技的发展 ， 一种语言如今能够在世界大部分地区都获得强大的存在感 。
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