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加斯顿·|一个世纪以来，英语是怎么成为一种特殊的通用语的？( 二 )


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Par avion（法语：航空邮递）：19世纪 ， 邮政服务推广至全球 ， 此时法语仍是首选语言
A：1/4的人会说英语 。
B：是的 ， 也许 。 这算下来差不多是15亿人：3.75亿人以它为母语 ， 还有超过10亿人把它作为第二语言 。 这些数字听起来很真实 ， 如果我们把那些英语说得很烂、让人难以理解 ， 或是因为紧张而不愿意说英语的人都包括在内的话 。
A：我仍然认为英语的崛起肯定是因为它的某些特质 ， 尤其是它简单的语法 。 你自己就说过 ， 因为语法简单 ， 所以波斯语成了整个波斯帝国建筑工人的通用语言 。
B：不完全是 。 我说的是 ， 因为波斯语成了建筑工人的通用语 ， 结果 ， 波斯语的语法被大大简化了 。 它失去了大部分的“复杂形态”——简单地说 ， 也就是它的词尾和单词的性别 。 回到维京人在英格兰定居并与当地女性结婚的案例 ， 同样的事情也发生在英语身上 ， 这些语言混杂的家庭就跟语言混杂的波斯建筑工地一样 ， 带来了一种简化的语言 。 英语很少有词尾 ， 也没有性别 ， 这叫它变得更容易掌握 。
A：所以它才成为一种世界性语言啊 ， 正如我所言 。
【加斯顿·|一个世纪以来，英语是怎么成为一种特殊的通用语的？】B：你的结论下得太早了 。 英语的简化发生在1000年前 ， 而从那时起 ， 除了最初保留的复杂细节之外 ， 它又发展出了大量新的复杂细节 。 作为非英语母语使用者 ， 我可以向你保证 ， 英语语法比你想象的更古怪 ， 更难懂 ， 尤其是动词时态 。 比方说 ， 现在进行时和一般现在时（如she’s deciding和she decides）的区别 。 接下来还有was going to do、would do、have been meaning to do、was going to have it done和would have been going to do等无穷无尽的微妙之处 。
A：我们真的会说“would have been going to do”（这是现在进行时的虚拟语气）吗？我有点说不准呢！
B：如果你都说不准 ， 我又怎么说得准？类似的微妙细节还有很多 。 强变化动词 ， 不光会改变元音 ， 有时还会改变辅音 。 冠词（定冠词、不定冠词 ， 甚至完全没有冠词） ， 也比乍看上去复杂得多 。 介词的使用也很麻烦 ， 比如“looking at someone”（看着某人）和“looking on someone”（指望某人）或者“looking to someone for”（寻求某人的帮助） 。 此外 ， 还有那令人望而生畏的、广阔的动词短语领域 ， 比如“getting by on something”（靠某事度日）、“getting along with someone”（与某人相处）和“getting on for so manyo’clock”（接近、差不多几点了） 。
A：但这些介词不是语法词尾吧？
B：它们是英语词汇的一部分 ， 但这是另外一回事 。 而且介词非常多 ， 我同意这是英语的光荣！当然 ， 有些例子处在语法和词汇交汇的灰色地带 。 但英语词汇量庞大本身就是个问题 。 我敢肯定 ， 在你内心深处 ， 你认为这是个最值得骄傲的地方 ， 但对我们非母语使用者来说 ， 这太恐怖了 。 国际通用语言应该是高效的 ， 而不是奢侈夸张的 。 经济 ， 不浪费；节俭 ， 不挥霍；俭省 ， 不铺张；够用 ， 不……
A：好了 ， 你说到点子上了 。 词汇太多了 ， 我知道你说的是这个意思 。 但也可以从这个角度看：我们的词汇混合了日耳曼语和罗曼语 ， 比如get和obtain（都有“获得”之意） ， 或是street和avenue（都有“街道”的意思） 。 这让它成为理想的通用语 ， 不光德国人和斯堪的纳维亚人容易学 ， 法国人和西班牙人也容易学 。
B：你真的找说西班牙语的人问过他们是否认为英语容易吗？我有个强烈的预感：他们不会觉得英语容易 。 他们会发现 ， 短语动词和介词无法理解 ， 他们的舌头无法顺利发出所有英语元音的声音……倒不是说英语并不适合作为世界性语言 。 我的看法是 ， 它并不特别合适 。 它有些优点 ， 比如没有词尾和性别 ， 但也有很多缺点：发音难、拼写混乱、词汇过多、语法相当古怪 。

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