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二十四史中，有两部唐代正史，即五代所撰《旧唐书》和北宋所撰《新唐书》 。后者比前者略小 。据《宋史·欧阳修传》记载，宋仁宗读《旧唐书》后，认为其“简陋”，于是命史馆重修一部宋版《唐书》 。
一开始是宋祁当主编，用了十年的时间才写完传记 。之后，欧阳修也加入了修史的行列，负责编年史 。这本书完成后，被提交到法院 。法院认为该书有两个编者，导致内容不一致，故判令欧阳修统一拟稿 。欧阳修作为宋祁的晚辈是谦让的，所以没有改原文 。校对后，他再次出示 。
宋人普遍认为新唐书优于旧唐书 。曾公亮说，五代人大多是“世败之人”，所以力量弱小，言辞浅薄，意思刻薄，无法承担编纂《唐书》的工作，导致了《旧唐书》的“时代失败，细节缺失，文采不清，事实零散” 。
相比之下，宋祁和欧阳修都是文学大师，他们写的唐书质量显然会更高；读完《新唐书》，宋仁宗也表示满意，认为其叙事简练，文采飞扬，所以“传世” 。然而，最初的旧唐书逐渐退出了图书市场，很少有人能再读一遍 。直到明朝嘉靖年间，文仁全才校订并重印了宋班的《旧唐书》 。
长期以来，人们把《新唐书》作为研究唐史的首选，文学爱好者也喜欢欧颂的写作风格 。但对于历史学家来说，他们似乎对旧唐书更感兴趣 。例如，《子同治简》中有关唐朝的部分都是根据《旧唐书》写的，而《新唐书》则什么也没有 。那么旧唐书和新唐书哪个更好呢？研究唐朝的历史，应该以哪本书为主？
旧唐书的优点是史料原始
唐朝是一个非常重视史学的朝代 。早年编纂了魏晋南北朝和隋朝五部史书 。唐人还以实录的形式编撰国史，方曾监督修订《高祖实录》、《太宗实录》 。武则天掌权后，新出版了100卷的《高宗实录》 。《史通》的作者刘知几编辑了《武侯志》，贞观显贵的作者吴敬编辑了《中宗志》和《宗瑞志》 。之后历代都有记载出版 。
【唐书与旧唐书区别】直到唐玄宗，回忆录的修改才出现了中断 。但当时也有《东观回忆录》，之后就没有宗彝、傩宗、赵总的官方史料了 。黄巢之乱时，大明宫遭遇火灾，使馆被烧光 。只有韩愈的少校顺宗实录活了下来 。在这种背景下，五代和晚唐时期才开始了修史的艰苦工作 。
据史料记载，俞传美在编纂《旧唐书》时，从蜀中、川中发现了一部《九朝录》，唐代宗之前的史料至今仍可见到 。所以在《旧唐书》中，从高祖本纪到代宗本纪的九篇，都是根据唐朝的国史写成的 。史料很原始，从内容就能看出来 。
首先，《旧唐书》避开了唐皇的禁忌 。理论上，五代对唐史的修改已经属于“隔代修史” 。但是，因为他们抄袭了记录，所以没有纠正记录中的禁忌 。比如李渊的父亲姓李，所以唐朝的人都避用“丙”字 。在原来的旧唐书中，用“丙”字代替了“京”，但《汉武帝年谱》中并没有回避“丙”字，因为它是抄自《武后录》 。武则天建立了武周王朝，所以没有瞒着唐朝，记录了当时的真实情况 。
其次，《旧唐书》中有很多“晋商”二字，也说明是直接从唐朝回忆录中抄来的，并没有改成寺名 。这种情况在《新唐书》中是不可能出现的 。《唐·邵列传》中有“今武教于骊山，邵修仪笔记违其旨，故斩之 。”下令杀死唐绍的皇帝是唐玄宗，所以这里的“今天”指的是他，而不是五代的皇帝 。唐太宗的书上说，“姚灵犀将与隋杨颖郎一起效忠本朝，并将被授予周浦刺史 。”这里的“本朝”也是指唐朝，而不是《旧唐书》编辑时的后唐或后晋 。
这些地方都说明了《旧唐书》具有“唐人讲唐史”的特点，读起来有一种原汁原味的感觉 。但《新唐书》经过宋祁、欧阳修的重修，很多历史人物的名言都改了，有失真之感 。此外，虽然《旧唐书》的编者懒惰，喜欢抄写，但也保留了一些珍贵的史料，如《李米传》中祖严俊讨伐杨迪的全文，记叙了杨迪的恶行；这场战役在《隋书·李米传》中没有记载，但在《新唐书·李米传》中被完全删除 。只有在旧唐书里才能读到 。这也是由于《旧唐书》史料的原始性 。
新唐书的好处就是直截了当
很明显《旧唐书》史料是拼凑抄录的，因为代宗之前有九朝记载，所以质量可以保证 。然而，唐武宗会昌年间，唐朝的官方历史已被烧毁，这部分历史缺乏可靠的信息 。所以在编《旧唐书》的时候，史馆请天下所有人搜集会昌以后的公私事迹手稿，抄了一份给史馆 。这些抄来的史料质量很难得到保证，要么是奏折，要么是来自《公馆报》，甚至是一些官员的书信或日记 。所以《旧唐书》对唐武宗之前的历史记载比较详细，而对唐玄宗之后的四朝历史记载比较马虎，感觉有点不完整 。
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