为了能胜任我的工作 ， 我一直在研究世界著名大学（主要是英美大学）的教育经验 ， 包括它们几百年来所走过的路 ， 这样才能提出有益的建议 ， 才有可能让这所一流大学更上一层楼 。
同时 ， 约翰·霍普金斯大学这个平台也让我有了和校长、院长、系主任们和教授们定期或不定期地一同探讨办学想法的机会 。 这让我对美国大学的方方面面有了较深的了解 。
除此之外 ， 我了解美国大学的另一个方法就是在和它们的毕业生一同工作时 ， 通过他们来了解他们的母校 ， 并且通过和他们的交流 ， 掌握他们母校的一手资料 。 当然 ， 每当我受邀到各个大学做学术报告时 ， 我也会很珍惜和它们的教授及学生交流的机会 ， 这样可以了解到很多大学不对外公布的信息 ， 尤其是他们在招生和提升教授上的潜规则 。
虽然我是如此关注梦华对大学的选择 ， 但是把我对美国名牌私立大学的了解和看法传递给孩子 ， 却不是一件容易的事情 。 通常 ， 当孩子们进入青春期以后 ， 他们和父母之间是有代沟的 ， 这是无法否认的事实 。 因此 ， 对家长的话 ， 他们其实是将信将疑的 ， 而能让她们同意参考家长意见的最好办法 ， 就是让她们通过亲身经历 ， 体会到家长的建议还是有价值的 。
为了帮助梦华找到自己喜欢的学校（而不是我认为好的学校） ， 最好的办法就是带她去实地看一看 。 为此 ， 从梦华进入高中阶段开始 ， 我们就带着她去实地看了英国和美国的很多名牌大学 ， 让她自己对那些学校有感觉 ， 这样我们才有交流的基础 。
对于那些她很有可能会选择的大学 ， 她自己也花了更多的时间去体验 ， 比如 ， 她去了麻省理工学院三次 ， 在斯坦福和约翰·霍普金斯各自度过了一个暑期 ， 这让她对自己感兴趣的大学有了比较深刻的认识 。
不出我所料 ， 她对大学的看法和我的看法有相当大的差异 ， 她很快就放弃掉了很多我认为非常值得考虑的大学 ， 比如剑桥、牛津和芝加哥大学 ， 但是经过交流我们还是能达成某些一致 。 在书中介绍各个大学时 ， 我会把我的看法和她的看法都写出来 ， 以便为不同年龄的人提供参考 。
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通才教育和专业教育
接下来 ， 我想谈谈我对大学（包括高中）教育的看法 ， 这综合了我和我弟弟教育的经历 ， 以及我对大学教育研究的结果 。
首先 ， 大学的教育应该分为两个阶段 ， 以通才教育为主的本科阶段 ， 和以专才为主的研究生阶段 。
在本科生阶段 ， 学生们接受的应该是“大行之道（Universal Knowledge）” ， 而不仅仅是“雕虫小技（Skills）” 。 这个观点是约翰·纽曼根据牛津大学的教育经验总结出来的 。 可以讲 ， 没有好的通才教育 ， 一个人的事业发展就不会有后劲 。
美国统计了各个大学的毕业生入职年薪 ， 在前10名大学中 ， 除了工科较强的斯坦福大学和以商学专业见长的宾夕法尼亚大学是综合性大学外 ， 其余的几乎是清一色的理工科大学（诸如麻省理工、加州理工、卡内基-梅隆和佐治亚理工等） 。 人们常常谈论的所谓“大藤” ， 即常青藤大学中最著名的三所大学——哈佛、耶鲁和普林斯顿 ， 都不在其列 。
但是 ， 如果考虑学生毕业15年后的情况时 ， 那些以通才教育见长的大学 ， 比如哈佛和普林斯顿 ， 就都进入了前10名 ， 甚至超过了以工科和商科为主的大学 。
虽然收入并非衡量毕业生贡献的唯一指标 ， 也不能完全反映一个大学的好坏 ， 但是至少从收入的变化可以看出通才教育对一个人一生发展的帮助 。
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